 ◆阪神ＴＯＰ |
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うねれ！ゲキも空回り…今季初の０敗  
八木のバットが空を切った瞬間、甲子園はため息に包まれた。５万人の大声援も届かず、虎打線はスコアボードに「０」を10個も並べてしまった。９回まで桑田の前に散発４安打。10回は河原に３人で斬って取られた。井川の熱投で緊迫した投手戦にこそなった。が、打線は“無抵抗”。エースを見殺しにした。 チャンスは初回につかんだ。戦列を離脱した赤星に代わり、１番に入った坪井がいきなり中前打。２番今岡がきっちり送っておぜん立てした。しかし、３番片岡の痛烈なライナーは、センターの正面。「ああいうのが正面に飛んでしまう…。どっちかに寄り出したら、良くなってくるんだけど」。期待のＦＡ砲も唇をかんだ。アリアス四球の後、桧山は中飛。「桑田が良かった？ そういう問題じゃない。井川の方がいいピッチングだった。打ってあげないと…」。選手会長も責任を感じて口ごもった。 試合前、田淵チーフ打撃コーチは「オーダー？ 四苦八苦してるよ」と頭を抱えていた。矢野に続き、赤星が抜けた上に主軸も不振。打線が湿ったまま迎える宿敵巨人との一戦を前に「キャンプからずっとやってきた軸足のタメを思い出せ！ ボールを呼び込んで打て！」とゲキを飛ばした。しかし、効果はなし。２回以降は二塁も踏めない極度の貧打で今季初の０封負け。「桑田？ 良かったが、良かっただけで済ましちゃな…。もっと積極的に、気持ちを出さないと」と険しい表情で振り返った。 
チームは１引き分けを挟んで３連敗。先発陣の踏ん張りに支えられてきた快進撃も打線が「０」行進では続かない。「何とか点を取る方法を考えないとな…」（田淵コーチ）。具体的な打開策はすぐには出ない。ため息の５万人が見上げたバックネット裏に「ネバー・ネバー・ネバー・サレンダー」の横断幕が揺れていた。 ＜写真＝（上）桑田にキリキリ舞いの阪神。赤星に代わり１番に入った坪井も６回、三振して打席でしりもちをつく（下）８回裏の攻撃前、星野監督（左）が直々にナインにゲキを飛ばしたが…＞ データセンター ▼阪神打線が打てない。最近８試合で総得点は12。１試合平均１・５点ではチーム防御率１点台の強力投手陣でも持ちこたえられない。特に４番打者の不振は目を覆うばかりだ。アリアスとホワイトが４番を打っているが、８試合で31打数５安打の打率１割６分１厘で打点０。９日の広島１回戦（甲子園）の６回にホワイトが適時二塁打を打って以来、35打席空砲が続いている。
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