元気のない打線で、片岡に代わって３番に起用された桧山が存在感を見せた。６回だ。中日の左腕小笠原の１３９ キロ 直球を力みのないフォームで振り抜いた。低いライナーはグッとひと伸びし、バックスクリーン下まで到達した。プロ通算１００号に王手をかける３号ソロ。「当たりは完ぺきだった。打球が低かったので、どうかなと思ったけど、よく入ってくれた」と試合中に広報を通じコメントを残した。

　責任を感じていた。４回だ。先頭打者で右前打を放ち、ホワイトの死球で二塁まで進んだ。しかし続く浜中の打席でリードを取りすぎ、捕手谷繁にけん制で刺されてしまう。自ら勢いを止めてしまい、先制のチャンスはつぶれてしまった。「チームに迷惑をかけてしまった。（６回は）何としても出塁しようと強い気持ちで打席に入った」。この思いが自画自賛の一撃につながった。

　試合後、桧山は本塁打にはまったく触れなかった。「僕の走塁で流れが変わってしまった…」。走塁ミスが頭から離れない。顔をゆがめながら「また明日がんばります」と言うのが精いっぱいだった。しかし今季初の３番で４打数２安打と気を吐いた。打率は２割９分７厘まで上昇。片岡、アリアスが不調なだけに、桧山のバットに託すしかない。

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• 担当記者「かわら版」