 ◆阪神ＴＯＰ |
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安藤８回２安打完封プロ初星!!  「何てたって安藤や」。開口一番、星野監督が絶賛した。阪神の安藤優也投手（24）がプロ２度目の先発で８回を投げ、被安打２の無失点に抑え初勝利を飾った。キレのある速球を武器に横浜打線を抑え、７日の初登板で白星を逃がした悔しさを晴らした。帽子には肩を脱臼して登録抹消になった矢野の背番号39を書き、魂の熱投をみせた。
帽子には「39」…「矢野さんの分まで」
土で汚れたボールを見つめた。安藤の心に喜びがにじんだ。「ああ、よかったぁ」。バルデスから受け取ったプロ初めてのウイニングボール。右手で握り締めたまま、ゆっくり歩いた。目の前にはお立ち台。そして４万８０００人のファンが待っていた。だれもが自分の名前を叫んでいる。安藤の声は弾んだ。「最高です！」。高校時代に夢にまで見た甲子園で８回２安打無失点。安藤が猛虎の一員となった。 常に冷静な男が１度だけ感情を表に出した。８回表２死一、三塁。３番鈴木尚との対戦は最大のピンチだった。「この展開は確かに苦しかった。粘っていくしかなかった」。１点許した方が負け。そんな緊張感の中、安藤は攻めの姿勢を貫いた。カウント２−２に追い込んでから、捕手吉本の変化球のサインに２度首を横に振った。「自分が真っすぐを投げたかった。自分の持ち味ですから。今日は悔いを残したくなかった」。４球後、１４３ キロ ストレートを胸元に投じた。膝を突きながら、目の前の打球をさばき、一塁へ。ピンチを乗り越え、安藤はバシッとグラブを叩いた。 試合前、安藤は白のサインペンで帽子に「39」と記した。13日に負傷した矢野の背番号。「いろいろアドバイスをもらっていた。矢野さんの分まで頑張ろうと思った」。初登板となった７日のヤクルト戦は６回１失点。その試合後、矢野から「もっとメリハリをつけろ」と教えを受けた。この日は序盤から腕が振れ、直球の最速は前回より２キロ増しの１４４キロ 。左打者にはキレのあるスライダーで内角を攻めた。１１０キロ台のカーブも有効的。「小さくまとまってほしくない」と言い続けた矢野の期待にこたえた。 安藤は社会人時代までスパイクを履いて、ダッシュできなかった。大腿裏の筋力が弱く、肉離れの心配があったからだ。しかし自主トレで走り方を矯正。今では何本でも走ることができ、体にキレができた。「飲み込みが早い。何よりも前に前に、という気持ちが伝わってくる」と続木トレーニングコーチ。ルーキーは総じて体重が落ちるが、精力的なウエートトレでベストの87 キロ でほぼ変動がない。キャンプでは右ヒジに違和感を覚え、オープン戦では思うような投球ができなかった。それでも安藤はじっと我慢して鍛錬に励んでいた。各選手に配られる練習メニューの余白に、安藤は強い筆圧でこう書いている。「今しかやるっきゃない」。 苦労の末につかんだプロ初勝利。安藤はこれまで同様、ウイニングボールは実家に送るつもりだ。「今日で終わりじゃない」。黄金ルーキーのプロ人生はここから始まる。 ＜写真＝先発でプロ入り初勝利を挙げた安藤は13日負傷退場した矢野捕手の背番号39を帽子の左側に書き力投した＞ 佐藤コーチの目 佐藤投手コーチ（安藤の投球に）「２試合目だったけど、落ち着いて投げてくれた。真っすぐにキレがあった。球数？ それは考えてない。『１５０球でも投げてこい』と言ったんだ。（初勝利が）１番よかったね」
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