好投の谷中に勇気をプレゼントしたのは、赤星の超スーパープレーだった。３万２０００人の虎党をしびれさせたのは５回１死。広島浅井の中前にフラフラと上がった飛球だった。赤星は猛然とダッシュ。最後は飛び込み、勢い余ってクルクルと回転。しかしボールは放さず、空高くグラブを突き上げた。

　この日は26度目のバースデー。昨年は１軍ベンチにいたものの、まだレギュラーを奪う前で試合には出ていなかった。しかし誕生日を過ぎてからチャンスをものにし、盗塁王や新人王などタイトルも獲得。１年たって押しも押されもせぬ中心選手に成長した。

　「谷中さんが頑張っていたんで…。去年ならピッチャーをつぶしていた展開だったけど、このゲームを取れたのは大きい」。

　３回には左前打で出塁したが、広島バッテリーに警戒されて二盗には失敗していた。バースデースチールこそ逃がしたが、その悔しさを晴らすかのような美技でチームの勝利に貢献。この日は守備で輝いた。

＜写真＝５回１死、浅井の打球にセンター赤星が見事なダイビングキャッチを見せる＞

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• 担当記者「かわら版」