谷中は鬼の形相で矢野のミットをにらんだ。０−０の８回表２死満塁で広島東出を迎えた。昨季10の４と打ち込まれた過去は頭にない。「昨年のことは忘れていた。１つ１つ打ち取るだけ」。こん身のストレートを２球続けた。どちらも１４１ キロ を計測した。２球目、やや内角にスライドするクセ球は好打者のバットを詰まらせ、二塁への飛球に変わった。

　ベンチで腕組みしたままの星野監督の気持ちがうれしかった。代わる代わる声を掛ける内野陣に盛り立てられた。「代えられるかと思ったけど燃えた。みんなも思い切っていけと言ってくれた」。捕球を見届けると、はねるようにベンチに戻った。

　昨季２度の完封は８点と４点の援護をもらった。今季初勝利の３日横浜戦も早々と６得点を得た。だがこの日は８回まで両軍が無得点。「根比べは初めて。でも雰囲気がいいから最少失点でいけば大丈夫と」。開幕７連勝したチームの勢いと甲子園の大声援で支援は十分だった。８回以外は二塁を踏ませない鬼の快投ショーだった。

　昨季途中の移籍で７勝をマークした。右の先発の軸として計算される立場になっても危機感から離れられない。「だめなら次がないというのがありますよ」。井川、ムーア、藪…。開幕から好投リレーが途切れない先発ローテーションの座は、安住の安らぎより強い刺激として谷中の尻を叩く。堂々の５安打完封ショー。チーム防御率を脅威の１・29へとさらに上昇させた。

　８回裏も代打はなく、打席に立った。信頼してくれたベンチに気迫でこたえた。９回表２死から四球を出すが、代走岡上をけん制球で刺す。その裏、延長戦へのキャッチボールを始める直前にベンチ後列で今岡の快音を聞いた。打球は見なくても「行った〜」の声で勝利を確信した。

　お立ち台では目と口が線になった。こんなに変われるものかという柔和な顔で受け答えした。「あさって（12日）はヨメの誕生日。何よりのプレゼントになりました」。しばしの休息を挟んで谷中はまた鬼になる。

＜写真＝３回表２死一塁、東出のフライで三塁手片岡へ指示を出す先発の谷中は、完封で２勝目をゲット＞

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• 谷中も吠えて完封２勝
  
  
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• アリアス興奮、矢野は好リード
  
  
• 担当記者「かわら版」