 ◆阪神ＴＯＰ |
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いよっ!!「日本一」藪が連続完投  藪も完投で２連勝だ。本拠地開幕戦のマウンドに上がったのは復活した右腕藪だった。緩急をつけた円熟味の投球で広島打線を寄せ付けず、１失点完投。価値ある無四球で最後まで投げきった。井川、ムーアの２勝無敗コンビに並ぶ勝ち星…。背番号４がいっそう頼もしく見える。 仙さん「２ケタは絶対だ」フェンス越しに並ぶファンの笑顔、笑顔、笑顔…。藪の声は思わず上ずった。「どうも〜、やっぱりいいですね」。お立ち台から眺める歓喜の光景に、いつもの渋い声はどこへやら。６９７日ぶりの甲子園での白星をかみ締めた。 もう「元エース」の枕詞は必要ない。９回全１０７球の内容はエースの模範となるものだった。直球の球威はもちろん、制球がこの日は冴えた。「下を使う意識を持っている」。キャンプから投球の幅を半足分広げ、７足にした。これが安定した投球につながる。５回表１死一塁。７番新井に対し、３球連続ボールからフルカウントまで持ち直し、併殺に打ち取った。簡単に四球は出さない。こんな場面が何度も見られ、無四球で９回を終えた。 テンポの速い投球は打線にもいい影響を与えた。「（後半に）相手が早打ちしてくるのは分かっていた。明日の試合を考えると早く終われたのは大きい」と広島打線を術中にはめた。８−１のスコアながら、試合時間は２時間19分。今季チーム最短に星野監督も「藪が抑えているから、打線もいいリズムで点が取れる」とご満悦だ。しかも３回には３点先制の口火となる中越二塁打を放った。「思い切って振った。風がフォローだったね」。攻守に文句のつけ所はなかった。 虎党の期待を痛いほど感じていた。午後２時前からの練習に合わせ球場入りの時、当日券を求め列をなす人々の姿が飛び込んできた。「その人たち（ファン）にとってはこの１試合がすごく思い出になる。期待にこたえたかった」。背信続きだった過去２年。藪はファンを喜ばせたかった。お立ち台では「明日も勝つんで、球場に足を運んで下さい！」と叫んだ。 ３年ぶりの２試合連続完投勝利。藪は試合後、星野監督にウイニングボールを手渡した。「この調子なら、２ケタ以上は絶対にくれるな」と指揮官の頬も緩む。もう憂いはない。藪の投げる姿を楽しみにファンは球場に足を運ぶ。
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