気合の追撃弾も及ばなかった。ペタジーニに逆転満塁本塁打を浴びた直後の８回表、先頭の打席に桧山が立った。カウント１−１からヤクルト３番手、五十嵐の甘いスライダーを逃がさず打った。ライナー性の打球は右翼席最前列に飛び込む。「（先発の）安藤が頑張ったし、何とかしたかった」。開幕巨人戦以来の今季２号アーチは、選手会長自ら最後まであきらめない姿勢を示したものだった。

　３試合ぶりの先発出場でいきなり３安打と存在感を示した。だが最後の打者にもなった。２点を追う９回２死一、二塁。「昨年のシンカーとは違った。思ったより抜いてこられたね」。高津の90 キロ 台の緩いシンカーに崩されながらフルカウントまで粘った。６球目のシンカーにバットを合わせたが結果は中飛。悔しさにゆがんだ表情で初黒星のゲームセットの瞬間を見届けた。

　８戦目で初黒星を喫した。だが最後まで勝負を捨てない精神でヤクルトを苦しめた。「粘ったし、いい試合ができた。また大阪に戻ってからやね」。昨季は開幕８試合で３勝５敗のチームが７勝１敗と貯金「６」の好成績。桧山は甲子園での快進撃再スタートに自信を見せた。

＜写真＝８回、桧山は右越えに２号ソロを放つ＞

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• 担当記者「かわら版」