星野阪神が開幕７連勝を飾った。新外国人左腕、トレイ・ムーア投手（29＝３Ａリッチモンド）がヤクルト打線を抑えた。切れ味鋭い変化球をコーナーに散らし主砲ペタジーニを４打席４三振に仕留めるなど６安打１失点完投で２勝目だ。

　１２８球を投げ抜いた助っ人左腕は、勢いよくチームバスに駆け込んだ。空手のポーズとともに「アイヤーッ！」と絶叫。ドッと沸き起こる笑い、歓声、拍手。球団タイ記録の開幕７連勝を祝うムーアのパフォーマンスが、明るいムードをさらに高めた。

　鮮やかな快投だった。自慢のヒゲに冷や汗を浮かべたのは「投げさせてくれ」と自ら志願してマウンドに上がった最終回だけ。１点を失いなおも２死一、三塁のピンチを残したが、最後は左翼手ホワイトのダイビングキャッチに救われた。「人生２度目の完封のチャンスだったんだけどね」と苦笑した。

　だがそんな危ない場面も９回２死までの投球がかすませる。「制球がよかったんで楽でした」と女房役の矢野。最速１４４ キロ の直球にチェンジアップ、ＳＳＳ（スーパー・シークレット・スライダー）を低めに集め、ヤクルト打線に凡打の山を築かせる。特に昨季の本塁打王ペタジーニには、決め球をすべてＳＳＳで４連続三振と完ぺきに封じた。「あの素晴らしいバッターをなあ。攻めてたからやろうな」。星野監督も、ほめるしかなかった。

　ヤクルト打線を６安打１失点、９三振と抑え込んだ。バットを握っても「恐怖の９番打者」となった。３回、２点目につなげる投手強襲安打に始まり３打席連続ヒットの猛打賞。阪神投手では90年６月16日の巨人戦でキーオが記録して以来12年ぶりの快挙だ。最初の巨人戦と合わせ６打数４安打で打率はなんと６割６分７厘。「打ち過ぎて最後はバテたんじゃないか」と佐藤投手コーチがジョークを飛ばしたほどだった。

　来日１年目だが、明るい性格ですっかりチームに溶け込んでいる。前夜も試合が終わる最後までベンチに残った。ナイターから翌日デーゲームで先発。試合途中で引き揚げるのが普通だが、ムーアは拒否した。「アメリカではベンチにいる全員が最後まで残って仲間を応援した。それと同じ。最後にみんなと握手がしたかったんだ」。

　「投手はホンマ、コーチに感謝、感謝やな」と星野監督は目を細めた。チーム防御率０・97。井川、ムーアの両左腕を軸にした頼もしい強力投手陣が７連勝を支えてきた。「今チームは素晴らしい状態だ。これをシーズン終わりまで続けるよう頑張る。タイガースのファンは素晴らしい！」。ファンの熱狂にこたえ、ムーアは熱く叫んだ。

＜写真＝完投で２勝目を挙げたムーアは、ファンに向かってガッツポーズを繰り返した＞

　▼阪神の開幕７連勝は、38年春以来、64年ぶりの球団タイ記録。開幕から７連勝以上したのは99年中日（星野監督）が11連勝して以来、３年ぶりのべ11チーム目になる。連勝期間中の阪神は得点が24で失点が７。１試合平均は３・４得点しかなく、開幕７連勝時の得点ではこれまで最少だった54年南海の35点より11点も少ない。防御率０・97の投手陣が少ない得点を守り抜いて７連勝を達成した。ちなみに、開幕７連勝以上した過去10チームの最終順位は優勝６チーム、２位４チームで、早くも今年の阪神は２位以上が決定？

• 阪神、ムーアで球団タイ開幕７連勝
  
  
• 疲労こんぱい星野監督
  
  
• 頼れるホワイト、３号と超美技
  
  
• 恐怖の７番・矢野が大仕事
  
  
• 片岡“いぶし銀”の追い打ち
  
  
• 田淵コーチは安心してません
  
  
• 野崎社長もご満悦