阪神の大砲候補、ドラフト４巡目の桜井広大外野手（18＝ＰＬ学園）が30日、ファーム初打席で本塁打を放った。２軍開幕戦の近鉄戦（鳴尾浜）初回の初打席にセンターバックスクリーンにぶち当てる特大弾でデビュー戦を飾った。

　「タイミングがあった。結果にこだわらず、自分のスイングだけを心がけた」。18歳とは思えないパワフルなひと振りだった。３番左翼で先発出場。２死無走者で近鉄の左腕高木が真ん中低めに投げ込んだ直球を鋭く振りぬいた。ドスンと音を立ててバックスクリーンに弾む一撃だった。

　プロの壁に苦しんでいた。２月のキャンプでファームの注目株として星野監督が名前を挙げた。だが２軍教育リーグでプロの変化球攻めに沈黙。アーチはなし。第１打席はほとんど三振だった。「調子が悪かったのでよけいうれしい」。この日も試合後に居残りで外野の特守とティー打撃をこなした。

　桜井の潜在能力にほれ込む岡田２軍監督は「練習でも飛ばさん当たり。パワーあるんや」と大満足だった。高卒１年目から３番に固定し、大砲としての英才教育を課す。いきなり初アーチの桜井が勢いをつけて、ファームは白星スタートした。

• 井川が完投Ｇ倒「あんたが最高」
  
  
• 星野さん１２年ぶり開幕星に雄叫び
  
  
• 桧山、アリアスがお祝いアーチ
  
  
• 一枝、吉田はこう見た
  
  
• ２番・今岡が真価発揮
  
  
• 報道陣もドドッと集結
  
  
• ２軍戦は桜井が初打席アーチ
  
  
• 藤田１４７キロ、白星スタート