 ◆阪神ＴＯＰ |
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田淵コーチ「忘れられないゲーム」  劇的サヨナラに鳥肌がたったのは、ファンや選手ばかりではなかった。ベンチ前でソワソワ見守っていた田淵チーフ打撃コーチも、興奮は隠せなかった。「これが野球かな。何が起きるか、分からんよな」。土壇場でミラクルが起きた。指導者として24年ぶりに戻ってきた阪神での対外試合初戦。何度も修羅場をくぐってきた「ミスタータイガース」も、ドラマチックな白星発進を素直に喜んだ。 「（オープン戦）初戦でこんな劇的な勝ち方をするなんてな…。忘れられないゲームになったね」 ベストオーダーで臨んだオープン戦初戦。新猛虎打線を率いる田淵コーチも気合十分だった。しかし期待の打線は凡打の山。うねり打法は沈黙し、８回まで散発６安打で西武投手陣の前にひれ伏していた。特に序盤３回までは矢野の内野安打１本だけ。「試合中、監督から『オレは何もすることないな』と言われてさ（笑い）。『もうちょっと、待っててよ』と言ってたんだ」。指揮官からのブラックジョークに大きな体を丸め、打線の爆発を信じて待っていた。だからこそ、最後に意地を見せてくれたナインに胸が熱くなった。 「藤本は今キャンプで１番成長した選手。左投手にも逃げないし、下半身のうねりが出来ていた。今岡だって追い込まれてもセンターへ打ち返す気持ちがヒットにつながったんだ」 田淵教室門下生の成長が何より頼もしい。完ぺきにマスターするまで時間がかかるが、その兆しがうれしい。もちろん、反省も忘れない。「アグレッシブさが足りない。明日はファーストストライクから向かっていってほしい。三振してもいいんだ」。24日（対西武・春野）は昨年のオープン戦で５連続三振を喫した松坂と対戦する。うねり打法ＶＳ怪物。若虎たちが雪辱を果たせば、また田淵コーチの笑顔が見れる。
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