星野阪神のオープン戦「開幕投手」は移籍２年目の谷中真二（28）が担う。昨年５月まで在籍した西武との対戦。「古巣という意識はある。イヤなところもあるが、抑えて結果を出したい」と意欲を示した。

　星野監督も「一番いい感じに仕上がってる。右では今、谷中が一番」と評価する。期待を背負っての「開幕指名」に谷中も「うれしいですね」と喜びを隠せない。１年前のこの時期、西武谷中はファーム行きを通告された。そして５月には阪神に移籍。最初は中継ぎスタートも、チームの台所事情の苦しさからつかんだ先発のチャンスを逃がさず７勝３敗の好成績を残した。

　実績に裏打ちされた自信を持って臨む今キャンプ。１クール中に２度、２００球以上の投げ込みを行い、ペナントレースの開幕投手候補に名前が挙がるほど早い仕上がりでアピールしてきた。新たに落ちるボールを加えようとチャンジアップと佐藤投手コーチに伝授された「ヨシボール」にチャレンジ。その新球もオープン戦でテストする。

　「西武時代に打たれてるんで安芸恐怖症があるけどこっからアピールしていかなあかんので」。星野監督の評価を維持し、先発ローテーションの座を確保へ谷中が先陣を切る。

＜写真＝オープン戦の初勝利は誰？西武戦登板が予想される、左から金沢、谷中、伊達は、ショートダッシュでも大接戦＞

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