星野監督ニンマリの「中継ぎ左腕戦争」がぼっ発した。前日16日に初の１・２軍入れ替えで昇格した原田がブルペンで投球練習。これに目の色を変えたのが同じく左の中継ぎ遠山と吉野だ。星野監督が鋭い目で見守る中、遠山は今キャンプ最多の１６０球、吉野は１４１球、そして原田も１１５球と３人が競うように気迫のこもった投げ込みを行った。

　中でも悲壮感を漂わせたのが吉野だ。最初の紅白戦（11日）では３回６失点と炎上。16日も登板直後にダブルスチールを許し「ああいうところがぬけてるんだ」と星野監督を怒らせていた。結果を残せない上に原田の登場で「さらに危機感を持った」。捕手から返球され間を置かず投げる。相撲でいう「待ったなし」の猛げいこで星野監督へ必死にアピールした。

　吉野の大変身に星野監督はニヤリだ。「いつもあんな投球をすればええのにな。入れ替えで？　そんなことで刺激になるよりもっと早く見せりゃええんや。きょうはあいつのボールおもしろかったよ。腕もよく振れとった」。対戦相手に左の強打者がそろう中、左の中継ぎ陣強化を最大のテーマに掲げていた。原田の参入でさらに活気づいたブルペン。恐るべし「星野マジック」だ。

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