虎期待の新人右腕がついにベールを脱ぐ。自由獲得枠選手・安藤優也投手（24＝トヨタ自動車）がきょう15日、打撃投手を務め、初めて打者と対戦する。ここまでブルペンでの投げ込みは最高79球でこの日の休日も含めて３日間もノースローとマイペース調整を続けてきた。プロの打者と初対戦。安藤は「楽しみです」と肝っ玉ルーキーらしく話した。

　打者に対するのは、昨年11月に台湾で行われたＷ杯以来。「打者に投げるのは久々なんで、感覚を試したい」。新ストライクゾーンもブルペンでつかんだ感覚と実際に打者が立ったものは違う。様々なテーマを持って立つマウンド。そして当然、見守る星野監督の目も意識する。「アピールできるよう頑張りたいですね」と意気込みも示した。

　この日はバレンタインデー。先月入籍したばかりの泉夫人（23）から愛のチョコは、安藤の登板日に合わせるように15日に届くという。「ここまで自分のペースでやらせてもらっているし、満点とはいかないが順調です。次のクールからもっと追い込んでいきたい」。他球団００７部隊も注目の投球となりそうだ。

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• 担当記者「かわら版」