闘将の“闘魂注入”の効果だ。谷中真二投手（28）が13日、紅白戦に初登板し、３回を０封。試合前の星野監督のゲキに見事にこたえた。今季初めての実戦。緊張しながら昼食に向かった谷中は偶然、指揮官と出くわした。すれ違いざま、背中をポーンとたたかれた。「おいっ、きっちり抑えろよ」。

　注入された闘魂をボールに込めた。得意のシュートを封印しながらも、３回を投げて２安打無失点。昨年、中日戦で初勝利を挙げたとき「知らんヤツ」扱いした星野監督へ、抜群の安定感を見せつけた。この日は覚えたてのチェンジアップも試投。「ほんとはもうちょっと投げたいんだけど。まだまだですね」と余裕ものぞかせた。「開幕投手？　いえいえ、いい右投手いっぱいいますから」。阪神投手陣で、１番謙虚な谷中。首脳陣の信頼も虎投で１番だ。

＜写真＝先発の谷中は、３回を０封と、幸先のよいスタートを切る。打者は坪井＞

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