２年目の藤本が２００２年の虎１号を放った。３回、左の吉野からライトへ。最初の打席でもファウルになったものの２度、ライトポール際へ大飛球を放っており、振れてる男が元気いっぱいにダイヤモンドを回った。

　「この球場は狭いから」。そう照れた藤本だが「打ったボールは去年までならセカンドゴロだった（左投手の）スライダー。変化球ならショートの頭に、と意識して打っている」と２年目の成長ぶりには自分自身で手ごたえありと言わんばかり。「踏み出す足をやや広げ、腰の回転を早く」。打撃改造の取り組みの結果がいきなり出た。

　広い守備範囲に確実性とパンチ力を増す打撃が加われば、激しい遊撃争いにもケリをつけることができる。「去年はルーキーだったのでキャンプではヘトヘトでしたけど、今年は少しは余裕がありますから」。虎の遊撃一番手に浮上した24歳はそう言いながらも表情を引き締めた。

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• 担当記者「かわら版」