星野仙一監督（55）が、将来の大砲候補として期待される新人の桜井広大外野手（18）の評判を確かめるため、第４クール開けの15日にも２軍の室戸キャンプを視察する計画が８日、明らかとなった。前夜（７日）の１、２軍合同会議は桜井の話題で持ちきり。基礎体力作り重視の育成方針は変更しないが、桜井株は上がる一方だ。また９日から始まる第３クールのテーマとして「心技体の助走」を掲げた。

　金の卵の報告を聞いて、さすがの星野監督もじっとしていられなくなった。「桜井がエエわ。岡田（２軍監督）が絶賛しとったわ。新庄や浜中が入団してきたときより上やと。それを聞いた田淵が『オレに２、３日預けろ、見たい』とさ。（１軍で）ガンガン飛ばされたら、どないすんねんと言ったんやけどな。見たいね」。２軍の室戸キャンプで話題を独占している高卒ルーキー。たった１人の大砲候補に首脳陣がこれだけワクワクするのも珍しい。

　百聞は一見にしかず…星野監督も実際にこの目で確かめたい。早速、第４クール開けの15日にも室戸キャンプ視察を計画だ。目玉はもちろん、桜井。今のところ「高校生は即戦力と考えない」という方針だが、実際に見て惚れ込めば方針変更の可能性もある。

　９日から始まる第３クールのテーマは実戦への助走。１軍では白紙状態から全員にチャンスを与えて振るい落としにかかる。その後の室戸キャンプ視察で、星野監督がどういう印象を語るか。闘将とビッグルーキーの「ごた〜いめ〜ん」が楽しみだ。

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• 担当記者「かわら版」