虎の新守護神候補マーク・バルデス投手（30＝ブレーブス）が５日、安芸のブルペンで“クセ球”を披露した。キャンプ初日以来、２度目のブルペンで捕手を座らせ38球。ストレートがすべて微妙に変化する、打者には見極めづらい自慢の球筋を披露した。

　バルデスは１球ごとに変化を確認した。右手を左右にうねらせるポーズで捕手に合図。納得するとわずかに口元に笑みを浮かべた。自慢の“ムービング・ファストボール”を初披露。バルデスの右腕から放たれるストレートは、すべて微妙な曲がりを見せていた。

　＜中西清起（日刊スポーツ評論家）＞　真っ直ぐが全部動く。落ちたり、逃げたりと、きれいな真っ直ぐは１球もなかった。日本に来た外国人投手の中では、ギャラード（中日）に似ている。日本野球への適正については、スピードが出てからでないとわからない。

　ブルペンを出たバルデスは上々の感触を口にした。「慣れるまでにはもう少し時間がかかるけど、少しずつピークに持っていくよ」と心地よい汗に笑顔。「あした（６日）はノースローにして、あさって（７日）からまた立ち投げの予定」で、ペースアップ。

　日本人チームメートの仕上がりに驚くバルデスは「この時期にもう、ゲームで投げられそうだね」と目を見開く。ストッパーの座を確立するためには、助っ投とてアピールは必要。気温上昇とともにバルデスも調子をまだまだ上げていく。

＜写真＝安芸のブルペンで豪快な投球を披露したバルデス＞

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• 担当記者「かわら版」