阪神の地元・甲子園開幕戦（４月９日、対広島戦）の始球式に、タレント長嶋一茂（36）を起用するプランが４日、明らかとなった。一茂は阪神を題材とした映画「ミスタールーキー」で虎のマスクをかぶった覆面投手を演じており、そのキャンペーンも兼ねてのもの。すでに前巨人監督の長嶋茂雄氏が星野監督を激励するため安芸キャンプを訪問することが決定しており、これで“長嶋親子”が巨人のライバル星野阪神を応援する可能性が出てきた。

　一茂の起用に関し、阪神営業部は「確かにその方向で動いてます。ただ一茂さんのスケジュールを調整している段階で、まだ正式に決まってません」とプランが進行中であることを明言した。映画には阪神の選手も脇役で出演しており、一茂が始球式を務めればファンサービスとキャンペーンを兼ねた一石二鳥の効果が期待できる。映画には企画段階から阪神も全面協力しており、主役が一茂とあって星野監督も大歓迎だ。「盛り上がるし、ええことや」。映画宣伝のための試写会に参加する計画も進められており、長嶋親子との関係がますます強くなっていきそうだ。

＜写真＝阪神タイガースの甲子園での開幕戦で始球式を務めることになった長嶋一茂（左）。右はＲ・バース氏。（写真は主演映画「MR．ROOKIE」甲子園ロケから）＞

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