阪神坪井智哉外野手（27）が先輩バットマンに弟子入りした。室内練習場での全体練習終了後、誰よりも早く居残りのマシン打撃を開始。この打撃音を聞き、真後ろに立ったのが、臨時コーチのトーマス・オマリー氏（41）だ。すぐに打席の坪井まで近づき、身振りで打撃指導した。

　前日の夜間練習中に「オマリー教室」の門を叩いた。坪井自ら歩み寄り「バッティングで何が大事か？」とオマリー氏に尋ねた。日本球界に在籍した６年間すべてに３割以上をマーク。「軸足よりも前で打つタイプ。自分のフォームと似ているから」と坪井は同じ左の先輩バットマンに心を開いた。もちろん、オマリー氏も喜んでアドバイス。「（指導内容は）すべては言えない。でも１年通してプレーすれば、他の選手にプレッシャーを与える競争ができるはず」と復活に太鼓判を押した。

　２日連続の居残り特打は約90分にも及んだ。近くで雑談するカツノリ捕手（28）に「静かにしてくれ！」と大声で注意する場面もあった。鬼気迫る表情。不振脱出にかける坪井の思いは本物だ。

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