６連敗、借金「22」1300勝いずこへ

19イニングタイムリーなし

　またも、勝てなかった。。昨年６月８日、巨人相手に挙げた最後の勝利から１年３カ月…。今や藪がマウンドでうなだれる姿は、毎度おなじみの光景となってしまった。５回途中６失点ＫＯ、今季４敗目でついに２年越しの11連敗。米子は99年５月18日の同カードで１失点完投勝ちした縁起のいいマウンドだったが、皮肉にもエースの「暗夜行路」はますます出口が見えなくなってしまった。

　「……」。藪は終始厳しい表情で無言。野村監督も首をひねるしかなかった。「何か怖がってるのかな。ホームラン打者とケンカするぐらいで投げなきゃいけないのに…。勝てない」。初回ヒットと四球で広げた１死一、二塁のピンチは、金本にあっさり左中間２点二塁打を浴び、５回もディアスに０―３から試合を決める３ラン。木戸バッテリーコーチも不甲斐ない内容に「30歳を過ぎた投手の投球じゃない。登板間隔が１週間あるんだから、しっかり準備しないと…」と、厳しい言葉を投げかけるしかなかった。

　打線も相変わらずの貧打ぶり。得点は上坂の犠飛、沖原の３号ソロだけの効率の悪さで、19イニングタイムリーヒットがない。これでは今季３度目６連敗も当然で、ついに借金は今季最多、昨年１度もなかった「22」を数えてしまった。

　「長いトンネルはなかなか抜け出せない。力のあるチームならそんなことないんだろうけど、弱いチームは…」。またもや監督通算１３００勝がお預けとなった野村監督も悲痛な叫び。札幌、名古屋、米子と続いたロードは疲れただけでついに白星なしだ。明日11日からは甲子園で首位ヤクルト３連戦。13日ぶり我が家で意地を見せることが、虎党へのせめてものザンゲだ。

赤星29個目盗塁＆初併殺

　敗戦後の赤星は「何もないです」と、厳しい表情だった。１回１死。三遊間を破るヒットで出塁すると、すかさず二盗に成功。後続が倒れて、先制ホームを踏むことは出来なかった。「点につながらなくては意味がありませんから…」。今季29個目の盗塁も、チーム６連敗では、さすがに声を振り絞るのが精いっぱいだ。

　４点ビハインドの８回無死一塁では、玉木から放った遊ゴロが「遊―二―一」とわたり、４２３打席目でプロ初の併殺打になった。「初の併殺打？　自分のことを気にしてる状況ではありませんから。チームが勝たないと…」。勝利につながらなかった腹立たしさか、足早にバスに乗り込んだ。

上坂、痛恨のエラー

　上坂の痛恨エラーも藪の足を引っ張ってしまった。２点リードされた５回無死一塁で木村拓が捕前バント。矢野が一塁カバーの上坂に送球したが、上坂はこれを後逸してピンチを広げ、その後ディアスの３ランが飛び出した。「まあ考えられんことが起こりますわ。見た？　よそ見してるんやもんなあ」。怒りを通り越した野村監督が呆れ顔を作れば、平田守備コーチも「二塁へ投げると思って二塁を見てたみたいだけど」と厳しい表情。上坂も「ミスです」と答えるのが精いっぱいだった。

沖原42試合ぶり３号

　ルーキー沖原がプロ３号を放り込んだ。７回２死、鶴田の内角直球を左翼芝生席へ。７月７日広島戦（広島）以来、42試合ぶりのホームランとなった。「思い切っていった。鋭くポイントへ差し込んでいけた。久々にいい感触でした」。課題とされる打撃面でステップアップの光明を見出していた。

（47勝69敗１分：６位）