さすがだ４番・桧山“復帰弾”

「思い切っていった」５万観衆の前で意地

　最終回の反撃がせめてもの救いだ。９回、１死一塁。戻ってきた４番桧山がバックスクリーン右に11号２ラン。復活アーチをたたき込んだ。夏休み最後、甲子園でのＴ―Ｇ３連戦。５万大観衆が詰め掛けた。今季４度目の本拠地・５万台到達だった。イライラを募らせていた阪神ファンの心を、ほんの少しはほぐしたかもしれない。

　桧山は横浜遠征中の18日、平衡感覚をつかさどる「前庭（ぜんてい）神経の炎症」で登録を抹消された。この日１軍に再昇格したばかり。「なかなか自分のスイングが出来なかったし、カウントが有利（１―３）になったから思い切っていった」。症状があらわれた当初は原因不明。検査結果が出るまで不安でたまらなかった。それだけに、復帰戦でのアーチは特別な思いだったに違いない。

　しかし、試合に負けては素直に喜べない。２死後、今岡、代打八木が連打で続いたが、代打カツノリが岡島のカーブに空振り三振。追撃むなしく「甲子園劇場」は夢から覚めた。今季３度目の４連敗（１分けをはさむ）。甲子園での巨人戦連勝は５でストップ。巨人戦は10勝13敗。85年（13勝12敗）以来、16年ぶりのＧ戦勝ち越しもピンチに陥った。もはや残り５試合で全勝しなければいけない。

　たとえ一筋でも希望の光を探したいもの。野村監督は「打線は桧山が帰ってきて落ち着いたな」と話した。だが「貧打」をさらしたのも、また事実だ。５回まで巨人先発入来の前に無安打と沈黙。最終回に３安打集中も、結局、チーム計５安打と攻め手に欠いた。松井ヘッドコーチは「気迫負けや。向こうは背水でかかってきている。それに勝つには倍ぐらいの気迫でいかないと」と唇をかんだ。

　巨人とは意味合いが違うが、「背水」という点ではは阪神も同じはずだ。借金は今季ワーストの17に膨らんだ。選手会長の桧山は言った。「次はチームも勝てるように早いところで打てたら…」。甲子園での巨人戦はこのカードが今季最後。このままでは終われない。

金沢、お見事プロ初登板

　98年度のドラフト２位金沢が、巨人相手のプロ初登板で２回０封の好投を見せた。４点リードを許した８回からの３番手で登板し、いきなり４番松井を１３７キロ直球で三邪飛。清原には右中間二塁打を許したが後続を断ち、続く９回も３人で仕留めた。直球はＭＡＸ１３９キロ止まりだったが、変化球を有効に交えて２イニングを１安打１四球無失点。敗戦の中で明るい希望を灯した。

　「いきなり大御所（松井、清原、江藤）がバンバン続いたんでビビりました。８回は舞い上がったけど、９回は自分の投球が出来ました」。５万観衆の前でのデビュー戦、３年目22歳の若虎は充実の汗をぬぐった。即戦力と期待された新人時代の99年に１軍初登録されたが、登板機会のないまま２軍降格。ようやく今季初登録されたこの日、何としても「結果」を出したかった。同期の福原（３位入団）には遅れを取ったが、ようやくチャンスをゲット。今後の投球にも、大いに期待だ。

98年ドラフト２位

　◆金沢健人（かなざわ・たけひと）１９７９年（昭54）１月12日生まれ、茨城県出身。磯原高からＮＴＴ関東を経て、98年度のドラフト２位で阪神入団。武器はＭＡＸ１４６キロの直球と大きく曲がるスライダー。１８６センチ、78キロ。右投げ右打ち。年俸１１７０万円（推定）。

今岡痛恨エラー

　今岡が痛恨の失策だ。１点差の７回、１死から巨人江藤の三ゴロにバウンドを合わせ損ない、体で止めたが間に合わず。これで巨人打線がつながってダメ押しの３点を取られ、好投を続けていたカーライルも降板となった。今岡は「あれで点が入ってしまったから…。いつも投手の人に申し訳ない」と反省。野村監督も「アウト１つ取るのに投手は一生懸命なんだからしっかり守ってやらないと」と苦り切った様子だった。

（46勝63敗１分：６位）