拙攻オンパレードにタメ息充満

今季ワースト借金「16」

　長期ロードから23日ぶりに帰ってきた本拠地・甲子園で虎が大拙攻ショーだ。６回、７回１死満塁。８回１死三塁。そして９回無死一、二塁…。ことごとくチャンスを潰して１点差負け。３連敗で借金は今季最多の16。３万８０００人の観衆からはタメ息の連続…。

11安打でわずか２点

　最後の最後までマンモスはため息の連続だった。長期ロードを終え、23日ぶりに帰ってきた甲子園。勝利の女神はとことん冷たかった。広島の７安打を上回る11安打を放ちながら得点は広沢＆浜中のソロ２発だけ。５度も得点圏に走者を進めながらあと１本が１度もなかった。「これだけチャンスをものにできんのも珍しい」。開口一番、野村監督も苦笑いするしかなかった。

　特に中盤以降は押せ押せだった。だが６回１死満塁は上坂が遊ゴロ併殺。７回１死満塁は坪井が浅い右飛、塩谷三ゴロ。「坪井ぐらいになれば、何とかして欲しいもんだが…」。指揮官は悔やんだがそれでも８回、３たびチャンスは訪れた。だが１死三塁、上坂の右飛にタッチアップした藤本が本塁憤死。そして極めつけは９回無死一、二塁。今度こそと信じた３万８０００人の願いもむなしく広沢、上坂、坪井が凡退し、あと１点が届かなかった。「技術がないんですよ」。坪井が唇をかめば、上坂も「実力がないだけです。でも何か悪いことしたかなあ」と余りのツキのなさに絶句した。

　何もかもが悪循環。投手陣も２番手福原が撃沈した。同点の７回から登板も代打浅井の右翼線二塁打を口火に木村拓に決勝スクイズを決められた。セットアッパー転向後10試合で自責０、３勝１セーブと完ぺきだった男が初の救援失敗で９敗目。こちらも「ショックです」とうなだれるしかなかった。これで、ついに借金は今季ワーストの16。勝てない虎を象徴する甲子園凱旋試合となってしまった。

赤星、独走26盗塁

　盗塁争いのトップに立つ赤星が２戦連続となる26個目の盗塁を決めた。１点を追う９回。先頭打者として四球で出塁。重圧のかかる無死から浜中の２球目にスタート、成功させた。これで横浜石井琢に５個差としたが、チームが悔しい１点差負け。「ベンチからのサインだったが、１球様子を見ていけると思った。でも負けたら一緒ですよ。こういう負けが一番悔しい」と肩を落としていた。

浜中、広沢９号競演

浜中、規定打席到達…22位

　浜中、広沢の３、４番コンビの９号競演も、白星には結びつかなかった。１点を追う４回裏。まずは広沢が鶴田のカウント０―１からのシュートをうまく左翼スタンドに運んだ。「厳しいボールだった。自然と反応してたよ」。ベテランのひと振りで同点に追いついた。

　５回。再び１点をリードされるがその裏すぐ浜中が同点アーチ。こちらも胸元に向かってきた厳しい直球をコンパクトに振ったのが好結果を生んだ。「あの打ち方を習得すれば打球は切れないですから」。“何か”をつかんだ口ぶりも、チームの勝利には届かなかった。浜中は５打席目に四球で出塁。これでプロ初の規定打席に到達し、22位にランクされた。「これからの自信になればいいんですが」。次こそ勝利に直結する一撃を放ちたい。

藤本復活３の２

　敗れはしたが、藤本の復帰は収穫だ。左ヒザじん帯損傷でファームで調整していたが、この日、約２カ月ぶりに１軍昇格し、８番ショートで即スタメン出場となった。「足の影響は全くない」と３打数２安打、無失策と攻守に完全復活をアピールした。「（１打席目に）三振して、このまま変わってない、と思われるのが嫌だった」と意地を見せた。沖原が調子を落としているだけに、頼もしい選手が帰ってきた。

（46勝62敗：６位）