盆休み…連勝ストップ

浜中８号ソロ空砲…

　ゲームセットと同時に、右翼席からメガホンの雨が降った。お盆休みで大阪Ｄに詰め掛けた２万８０００人のファンは、試合時間３時間12分のほとんどを苦痛に感じたに違いない。先発カーライルが５失点ＫＯされれば、打線も広島黒田の前に散発７安打２得点。連勝が３で止まった野村監督は、開口一番「ジス、イズ、完敗」とうめくようにつぶやいた。

　速球派に弱い虎を、改めて露呈した１戦だった。常時１５０キロ超を計時した黒田の前に、４回まで成す術なしのパーフェクト。５回に桧山が初安打を放つも後続なく、７回表終了時点で０―７。その裏、浜中が１４９キロ直球を「完ぺきな当たり」で９度目完封負け阻止の８号ソロに変え、８回はカツノリの中前適時打で反撃したが、時すでに遅しだった。試合後の浜中が「最後まで球が速かった」とつぶやいたひと言は、ナインのだれもが抱いた黒田評でもあった。

　「こういう展開は（相手の）ピッチャーが楽やな。先制、中押し、ダメ押し…」。野村監督はカーライルの炎上が、黒田の快投をより一層、演出したと分析するが、それにしても前夜は13安打、広沢の２発。そしてお立ち台での「甲子園、六甲おろし熱唱」宣言で盛り上がっただけに、よりむなしさは募る。

　これで４年連続勝ち越し中の広島戦も、今季は13敗目（７勝）。残り８試合を全勝しない限り「５年連続」への道はなくなった。17日に再び出発する夏ロードを控え、第３戦こそは、勝って弾みをつけたい。

桧山“再出発”ヒット

　黒田からチーム初安打を放ったのは桧山。４回までパーフェクトに抑えられていたが、５回詰まりながらレフト右にヒットを放った。前日（14日）の同カードで、更新中だった連続試合安打のチーム記録が「28」でストップ。この日が再スタートで「また今日から？　そうだね。（チーム敗戦も）次は黒田を打てるように頑張るよ」と話した。

カーライルぶち壊し５失点ＫＯ

　カーライルが試合をぶち壊した。５回８安打５失点でＫＯ。来日１年目の今季９敗目を喫した右腕に、試合後の野村監督も「日本の野球のレベルにはほど遠い」と、手厳しかった。

　１回２死一、三塁。一走金本をけん制で挟殺プレーに持ち込んだが、追い込み過ぎて三走木村拓の得点を許した。「もう少し三塁ランナーを注意して欲しかった」（平田守備コーチ）。また、５回まで５つの盗塁を許すなど散々。本人も通訳を通じて「今日はお話しすることは何もありません」のコメントが伝えられただけだった。

　「球数少ない。クイックできない。コントロールない。カウント球はストレートしかない」と野村監督。23歳の若さから将来戦力として期待されたが、ないないづくしでは、早くも首筋が寒くなった。

カツノリ奮起の一撃

　黒田に一矢報いたのは、浜中の１発に続くカツノリのタイムリーだった。６回から途中出場し、８回塩谷の二塁打などで作った１死三塁のチャンス。１４９キロ直球を中前へ弾き返し、２点目を返した。「あの場面はとにかく１点ずつでも返して行こうと、それだけでした。与えられたチャンスを生かして行けるよう、頑張らないと。でも負けたから悔しいですよ」。報われない適時打に、最後まで厳しい表情だった。

（44勝57敗：５位）