桧山、球団タイ26戦連続安打

打率５位に浮上「.313」

　阪神の桧山進次郎外野手（32）が26試合連続安打の球団タイ記録だ。４回の第２打席で、中日先発バンチのフォークを逆らわずにセンターへ弾き返し、99年大豊（現中日）の球団記録に並んだ。勢いに乗り３安打の猛打賞で打率も３割１分３厘とし、打撃ベストテンの５位に浮上。桧山の夏はノンストップだ。

３安打で決めた

　選手会長・桧山が球団史にその名を刻んだ。「バース越え」を決めたのは４回表、第２打席だ。１死三塁。０―１からの２球目、１３１キロ外角低めフォークを中前に弾き返す。先制タイムリーだ。この瞬間、バースの25試合連続安打（83年）を抜き、99年に大豊（現中日）がマークした「26試合」に並んだ。

　「追い込まれる前に勝負しようと思った。果敢に攻めていけば、必ず好結果につながると思い、スイングした」。中日先発は難攻不落のバンチ。だが、好調・桧山の技術が、気持ちが勝った。均衡を破る先制打で自らの記録に花を添えた。

　くしくも“同じ舞台”から快進撃は始まった。７月３日の対中日戦（ナゴヤドーム）、８回表、代打で遠藤から中前打を放ったのがスタート。それから26試合。「不動の４番」として名古屋に戻り、記念打を決めた。名古屋には昨年11月に入籍した紗里夫人（24）の実家がある。桧山が新妻の故郷で歴史を塗り替えようとしている。

球団表彰も検討

　頼もしい４番だ。６回に右前打、８回には左腕岩瀬から左前打。中、右、左と鮮やかに打ち分けた。しかも投手の左右も関係ない。“安打製造マシン”と化してから１０３打数44安打、打率４割２分７厘。26試合で６度の猛打賞。観戦した野崎勝義球団社長も「何らかを考えています」。球団表彰などのプランが浮上していることを示唆した。阪神ファンの「希望」もつなぎとめている。

　とはいえ、喜んでばかりはいられない。この日もチームは敗れ、借金は今季ワーストの15に膨らんだ。試合後、桧山は「それ（記録）はあまり気にしてないです」と個人記録について封印。「それより、ハンセルもいい投球をしていたし…。相手投手がいいから簡単には（点が）入らない。でも、こういう試合を何とか取っていかなくては」と悔しさをにじませた。

　11日、球団新記録の樹立がかかる。79年、高橋慶彦（広島）がマークした日本記録「33試合」もかすかに見えてきた。フォア・ザ・チームに徹する桧山はあくまで自然体で挑む。もちろん、記録更新の日は、チームの快勝と弾けんばかりの笑顔がふさわしい。

　広沢内野手（好調桧山に負けじと２安打）「必死だよ。桧山が打つからチャンスをつぶさないようにと必死だよ」

　＜データ＞▼桧山の26試合連続安打はプロ野球史上９位タイ。上位には高橋、張本、福本と左の俊足打者がズラリと並ぶ。このまま打ち続けて雨天中止がなければ、18日の横浜戦（横浜）で日本記録に並ぶ。なおメジャー記録はヤンキースのジョー・ディマジオが41年に記録した56試合。

浜中、ブレーキ４タコ

　浜中が途中でベンチに下がった。７回２死満塁の場面で中飛に終わった。結局は４打数無安打。８回の守りから、坪井と交代した。「調子が戻ってきたといっても打てない時もある。（自分としては）調子は悪くない」。東京ドームでの巨人戦では２本塁打を放つなど３番としての役割を果たした。この日は、一転して急ブレーキがかかったが「気にしていない」と、気持ちを入れ替えていた。

ハンセル５回ＫＯ

　ハンセルが悔しい黒星を喫した。３回まではほぼ完ぺき。４回には打線も１点援護。理想的な展開だったが、その裏、２死三塁から８番中村に痛恨の同点右前打を浴びた。中村を歩かせて９番バンチと勝負の作戦もあったが、ハンセルが勝負にこだわって裏目。５回には立浪に２点三塁打を浴びてＫＯされた。「（中村とは）本人が勝負したいと言ったみたい…。取った後にすぐ点を取られてはアカン」と松井ヘッド。ハンセルも「踏ん張らねばならないのに残念」と頭を垂れていた。

（41勝56敗：５位）