桧山25戦連続安打！球団新に王手

母校平安高の甲子園出場が大きな励み

　桧山進次郎外野手（32）が25試合連続ヒットを放ち、大豊（現中日）が持つ球団記録（１９９９年、26試合）に、あと１試合と迫った。巨人戦の６回、先制打となる右中間への二塁打で、気を吐いた桧山。しかし、ゲームは松井の同点弾、阿部の２発など、終盤に思わぬ大差がついた逆転負けとなった。

バースと並んだ

　試合はまさかの逆転負け。だがこの男の勝負強さは、色あせるどころか輝きを増した。桧山がまた打った。この日の巨人戦で、83年バースが作った球団２位タイの25試合連続安打をマーク。99年に大豊が作った球団新記録「26」に、王手だ。

　０―０で迎えた６回無死一塁の第３打席だった。ライナーで右中間へ運ぶ貴重な先制二塁打。「ランナーも走ってたし、ボールをしっかりと見極めてコンパクトに振った。１球にかける集中力があったからでしょう」。これまでメイ先発の２試合は先発を外れていたため、この日が今季初対戦。しかし、好調桧山には、苦手メイも左対左も関係なかった。

　母校平安高（京都）の４年ぶり甲子園出場が、大きな励みになっている。「僕らのときは、予選の２回戦負けでしたからね。甲子園は遠い存在でした。その分、後輩たちに頑張って欲しいですよ」。入れ替わるように夏のロードに出発した桧山は、球場関係者を通じて母校にボールを差し入れた。そして優しく、温かい先輩の気遣いは、大会６日目に金沢戦を控えた後輩たちにも、大きな励みになっている。平安ナインはこの日の練習終了後、宿舎でＴＧ戦を観戦。原田英彦監督（41）は「連続安打のことは子どもたちも知ってますし、きょうも『ヒット打ったあ！』って盛り上がってましたよ」と声を弾ませた。

　虎党はもちろん、後輩たちの声援も背に受け、いよいよ10日の中日戦（ナゴヤＤ）で球団記録に挑む。「打てるにこしたことはないけど、自分ではそれほど考えていません」と桧山はあくまで自然体。無心の境地が、きっと66年の猛虎史に新たな１ページを記してくれるに違いない。

　▼桧山が25試合連続安打を放ち、１９９９年（平11）に大豊（現中日）が記録した26試合連続安打の球団記録にあと１と迫った。桧山の過去５年と、この25試合を比較すると（別表）、打率は当然上昇しているが、逆に本塁打率と三振率は下がっている。長打を狙って大振りしていた桧山が、ミートを心掛けセンター中心にヒットを重ねていることが如実に表れている。

松井、清原連続死球であわや乱闘

　あわや乱闘のシーンだった。７回裏の阪神は２点を勝ち越されて、なおも２死三塁。ここで３番手吉田豊が松井に死球。異様な雰囲気の中、今度はマウンドに上がった伊達が清原に続けざまの死球。清原がルーキー伊達をにらみつけたことで両チームがグラウンドに飛び出し騒然となった。

　「ぶつけようと思ってぶつけてるわけじゃない。（伊達は）新人だし必死で投げている。やられてはいかんと思って紙一重のところへ投げている」とかばった野村監督。すぐ帽子をとって謝った伊達だが、満塁からは江藤に押し出し四球、後藤にも右前打を浴びるなど無惨だった。試合後は「（清原選手には）すっぽ抜けました。（その後も）意識はしてなかったんですが」と、試合が壊れたことを反省していた。

　清原は今季対阪神戦３個目の死球。「阪神戦は特に多い感じやな。でも別に相手（伊達）には何も言ってへんよ」と無言の威嚇。「あすからヤクルト戦だし、出場停止にでもなったらあかんから」とした。ただ、長嶋監督は阪神の連続死球に対し、怒りを露わにした。松井の死球にベンチを飛び出した。審判に向かって「警告しろ、意図的だ」と告げた。「松井が怒った？　ホームランの直後だから分かりますよ。すっぽ抜けか、意図的か。アンフェアなことはやっちゃいけない。内角を攻めろと言われる投手も後味が悪いだろ」と珍しく不快感あらわだった。

逆転負け…井川２発に沈む

４カード連続負け越し

　先発井川が巨人打線の２発で沈んだ。２点リードをもらった直後の６回裏だ。２死から高橋由にライトフェンス直撃のヒットを打たれ、続く松井に同点21号２ラン。続く７回には先頭阿部に決勝の７号ソロを許した。結局、６回1/3、３失点で降板。５回まで無失点の好投をしたものの、１１８球の投球は報われず今季９敗目を喫した。６月14日、対中日戦（大阪ドーム）での６勝目を最後にパタリと勝てなくなった。試練の夏を迎えている井川は試合後、無言を貫いたまま球場を後にした。

　野村監督は「この強力打線を６回で２点なら上々でしょう。５回ぐらいから球威が落ちてきた。攻め方を変えろという指示ができなかった」と井川をかばった。松井ヘッドコーチも好投を認めた上で「相手の投手からなかなか点が取れない。そんな中でどうするかが大きな課題。スタミナとか、点を取った後とかいろんな課題がある」と次へのステップを期待した。敗戦の中、井川が復調気配を見せたことがせめてもの救い。が、後半戦に入り、４カード連続負け越し。厳しい夏のロードが続く。

＜写真＝本塁打２発に沈んだ井川はベンチでがっくり＞

痛いエバンスの失策

　エバンスの失策が勝敗にが響いた。７回裏１死一、二塁から高橋由の中飛で二塁走者仁志が三進。ここで外野からの送球を受け取った三塁手エバンスは、一、二塁間にいた一塁走者元木の姿を見て二塁へ送球。しかし、これが痛恨の悪送球。その間に仁志は本塁に生還し、元木も三塁まで進んだ。この失策でピンチは拡大。その後の大量失点につながった。試合後、エバンスは「刺せると思って投げただけなんですが…」と言葉少なだった。

（41勝55敗：５位）