継投失敗…Ｇ戦６連勝逃す

西川被弾、葛西まさか

３連続ミス３連敗

　背走するセンター赤星が差し出したグラブの上を、白球は無情にも越えていった。マウンドで呆然の葛西、ベンチでブ然の野村監督。まさか、まさか…。だれがこんな結末を予想したであろう。巨人重量打線のお株を奪う、広沢の３年ぶり２発と浜中のソロなど１点リードで迎えた９回。84年以来17年ぶり対巨人６連勝寸前、虎はサヨナラ負けで奈落に落ちた。

　「あれほど西川が無残になるとは、描けなかった」。ヒーロー江藤のヒーローインタビューが恨めしげに漏れ聞こえる三塁側通路。野村監督は首を傾げ、搾り出すようにつぶやいた。Ｗセットアッパーの藪、そしてこの日から復帰の福原がつないだ１点差のバトン。だが９回は満を持して守護神成本かと思いきや、マウンドは西川だった。左対左ながら、いきなり高橋由に同点弾を浴びると、松井に右中間二塁打を浴びて降板。右の対清原で葛西がマウンドに登ったが、もう手遅れ。清原四球後、江藤に中越え二塁打を浴び、無残な幕切れが待っていた。

　なぜ成本ではなかったのか。野村監督はまた、うめくように続けた。「本来は成本だと思うんだが、みなさんご存知の通り、最近バテてるというか、ずっと悪い。（９回先頭が）いきなり高橋、松井では荷が重いかなと思ったんで…」。成本は２勝無敗17セーブを挙げているが、ここ数試合は結果に現れない救援失敗の連続。現時点では薄らいでいる成本への信頼感が、結果西川、葛西の逃げ切りを図り、作戦は悲しいほど裏目に出てしまった。

　「高橋へのあの１球ですね。僕が悪いんです」。そう西川がうなだれれば、葛西も「（江藤には）低い打球を（打たせたかった）というか…」と声をなくした。これで３試合連続の継投失敗で３連敗。狂った歯車は元に戻るのか。後味の悪さだけを残し、重い敗者の行進がバスへと続いた。

広沢２ラン２発

桧山23試合連続安打

　「対巨人戦６連勝」という歴史的な勝利は逃がしたが、広沢、桧山が頼もしく映った。５番広沢は４回、１―０から内角の１２２キロカーブをバックスクリーン左のスタンドに放り込む５号２ラン。７回にも左中間スタンドに６号２ランを放った。１試合２発は巨人時代の98年広島戦（広島）で記録して以来、３年ぶりだ。

　試合に負けただけに、広沢は「うーん。残念だよ。１試合２本塁打？　そんなことより、勝ちたかった。４番も打っているし、アンラッキーなところがあるのかな。来季への手ごたえ？　そんなことは考えていない。出してもらっている限り、迷惑がかからないようにするだけ」と渋い表情。しかし、この日は３安打猛打賞で４打点。ベテラン健在ぶりを示した。

　絶好調の４番桧山も負けてはいない。こちらも３安打猛打賞。連続安打を23試合に伸ばし、99年に大豊（現中日）が記録した球団記録の26試合連続安打には、あと３試合で並ぶ。きょう８日にも規定打席に到達する桧山は「いい試合をしていただけに…。次の試合、頑張るだけです」と気合を入れ直していた。

赤星、魅せた美技

　１番センターの赤星が「攻守」で魅せた。３―３で迎えた６回裏だ。２死満塁のピンチで巨人高橋由の右中間への打球をランニングキャッチ。美技で失点を防いだ。打っても７回無死から、高いバウンドの投ゴロを俊足で安打にするなど本領発揮。「まずは出塁することが先決。ボールにしっかりと食らいつきました。持ち味を最大限に出し、後につないでいくことがボクの仕事ですから」。その言葉通り、桧山のタイムリーで生還したが勝利には結びつかなかった。

（40勝54敗：５位）