中込炎上５失点

星野伸降ろして継投大失敗

「間違ったと思わぬ」ノムさん

　「ピッチャー星野に代わり、中込」。５回裏に流れた場内アナウンスに、スタンドはどよめいた。先発星野伸はそれまで広島打線から６三振を奪い、５安打０封。この回も８番西山からの攻撃で当然続投、のムードがあった。ケガか、それとも…。だがそんな疑問符を残したまま始まった５回裏は、中込が先頭西山、ラドウイックに連続四球を与えた挙げ句、最後にはロペスに３ランを浴びるなど５失点。？？？の継投大失敗で、一気に勝敗は決まってしまった。

　野村監督が重い口を開いた。「星野はいっぱいいっぱいと判断した。（走者を出しながら抑えるのは）彼の持ち味とはいえ、久しぶりの登板だったし、球数も80球で代え時かなと…」。星野の先発は、降雨ノーゲームとなった７月13日中日戦（甲子園）を除けば、４月13日の中日戦（ナゴヤＤ）以来約４カ月ぶり。指揮官には「限界」と映ったようだ。だが喜んだのは広島ベンチ。山本監督は「初回のチャンスをつぶして、全体的に焦りがあった。打てそうで打てない。向こうの事情もあるんやろうけど…」とほくそ笑んでいた。

　結果、中込が大炎上。「８回は西山から始まるし、１回ぐらい頑張ってくれと思って送り出した」という指揮官の狙いは、見事裏目に出てしまった。星野は「きょうはみんなで行くぞという話だったからね」と淡々と話したが、続投では…と誰もが悔やむ場面。だが野村監督は語気を強め、キッパリと続けた。「後悔はしていません。間違ったとは思ってません」。

　後味の悪さを残し、チームは後半戦３カード連続負け越し。借金は再び13に膨らんだ。だが光明を見いだすとすれば、兆しを見せた星野伸の復活だ。苦しい台所事情には一筋の光が差した。

　中込（５回、２番手登板も５失点で今季初黒星）「状態が良くなかった？　そんなことはない。（先頭打者西山、ラドウィックに）フォアボール、フォアボールと連続で与えたのがいけなかった」

桧山、22試合連続安打だ

球団記録へあと４

　４番・桧山が４回の第２打席で右前打を放ち、22試合連続安打を決めた。１９９９年、大豊（現中日）が記録した26試合連続安打の球団記録にあと４試合と迫った。しかし、主砲の「安打ラッシュ」も勝利にはつながらない。試合後、桧山は「今日（５日）は完敗だからねえ。明日（６日）はゲームがないし、気分を入れ替えて、巨人戦に臨みたい。それだけだよ」と言葉少なだった。６日の移動日でリフレッシュ。絶好調の選手会長は、７日から始まる巨人３連戦（東京ドーム）での奮起を誓っていた。

浜ちゃん、12打数無安打

　貧打線は深刻だ。チーム安打数は２本だけ。６月23日のヤクルト12回戦（神宮）以来、今季９試合目の“０封負け”を喫した。広島先発ラドウィックに来日初完封勝利を献上し、松井ヘッドコーチは「５回の５点で楽にさせてしまったな」と渋い表情。中でも３番浜中は広島３連戦で12打席無安打の大ブレーキ。柏原打撃コーチは「浜中はカベに当たっている。しんどいだろうけど、乗り越えないといけない」と語った。

（40勝53敗：５位）