赤星ビックリ１号も届かず

今季３度目の猛打賞も…

311打席目で105メートル弾

　俊足を飛ばす必要はなかった。プロ３１１打席目。赤星がついにメモリアルアーチを放った。敗戦の中でも「新星タイガースの象徴」がキラリと輝いた。５回、２死走者なし。カウント０―１からの２球目、１４２キロ外角速球を上からたたいた。打球は左翼ポール際に飛び込んだ。飛距離１０５メートル。記念すべきプロ１号だ。

　「上からボールをたたき潰したって感じ。風にも助けられました。高い技術を生み出すものは、持続的な努力しかないですよね」。

　１年目。春季キャンプで“ノムラの考え・２００１”と出会った。高校、大学、社会人と野球に取り組んできたはずなのに、衝撃を受けた。

　「今までの考え方にプラスアルファをするというのじゃないんです。すべてが原点から。野球の基本から日常生活まで…。だれでも分かるところから入り、どんどん難しくなるんです」。

　野球界の最高峰であるプロに入り、改めて野球というものを考える機会を得た。知らず知らずのうちに意識改革が進み、潜在能力の開花につながっっている。

　俊足を生かしたプレーが光る。１回、左翼線に二塁打を放ち、桧山の中前適時打で先制のホームを踏んだ。７回の第４打席では左前打。今季３度目の猛打賞を決めた。守っても、３回、２死一、二塁から西山の中前打をさばき、本塁へワンバウンドのストライク返球。二塁走者ロペスを刺した。

　試合には敗れた。天敵の広島先発長谷川に４連敗。競った試合だけに、野村監督も「勝ちたい試合か？　そうやなあ」とつぶやいた。だが、敗戦の中にも収穫はある。それが赤星だ。

　「勝てなかったんで…。（長谷川への）苦手意識とかそういうものはなく、ちょっとした差なんです」。

　赤星は試合後、いつになく厳しい形相だった。悔しさは「持続的な努力」にとつながる。そして「高度な技術」を生むに違いない。

桧山、21試合連続安打

　４番・桧山が21試合連続安打を決めた。１回、２死二塁から先制の中前タイムリー。自己記録を更新した桧山は「１打席目が肝心。力まず、今まで通りスイングをすれば、対応できると思っている。追い込まれていたのでコンパクトにいった。うまくおっつけた」。選手会長のタイムリーは勝利につながらなかったが「次、頑張ります」とリベンジ宣言も。99年、大豊（現中日）が記録した26試合連続安打の球団記録に、あと５と迫った。

首ひねるハンセル

　先発ハンセルの４勝目はまた持ち越しとなった。１回、２回と打線が勝ち越し点を奪ったが、３回まで毎回１点ずつを失い、結局６回９安打３失点。今季の３勝すべてを稼いだ得意の広島戦に、５月31日以来２カ月ぶりの白星が期待されたが、またお預けとなった。「きょうはすべてにおいて悪く、立て直すことが出来なかった」と首をひねるハンセル。野村監督も「面白い投手だ。こっちが点を取ったら取られる」と、渋い表情だった。

塩谷、昇格即１号

　塩谷が“駆けつけアーチ”を放った。戦線離脱した上坂に代わり、この日１軍に昇格。８番セカンドで出場し２回の第１打席、１３９キロの内角直球を左翼席に運んだ。待望の今季１号ソロ。塩谷は「（１軍に）上がってきて１打席目に最高の結果が出たことに対し、素直にうれしく思っている。文句のつけようのない打撃でした」。ただしアーチは実らず敗戦。試合後「これからです」と気持ちを引き締めていた。

（40勝52敗：５位）