６回11人攻撃で今季最多７点

上坂“満塁一掃”二塁打

　これを完勝と言わずして、何を完勝と言うべきか――。阪神が打っては、６回イッキに今季最多の７得点。上坂、赤星、浜中の少年隊連続タイムリーで、甲子園を沸かせた。投げては谷中がヤクルト打線を３安打でプロ初完封。結局８―０でスカッと後半戦初白星を挙げた。これで７月は４つの勝ち越しで終了。ほんま、甲子園は夏祭りですわ。

少年隊連続タイムリー

　上坂が赤星が浜中が、縦横無尽にマンモスを駆け巡る。快音快音、また快音。次々にホームを駆け抜けたベンチでは、ナインの手荒いハイタッチと野村監督の笑顔が待っていた。連敗を３で止めた後半戦初白星は８―０、痛快過ぎる首位ヤクルト撃沈だ。ハイライトの６回、今季最多の１イニング７点を奪って勝負を決めたのは「平成少年隊」がカッ飛ばした、３連続タイムリーだった。

　４回に先制７号ソロを放った矢野が、このビッグイニングも中前適時打、先発入来をＫＯしたのが呼び水だった。続くエバンスも２番手ハーストから左翼線適時打を放ち、なお２死満塁。ここでまず、１番上坂が弾丸ライナーの中越え二塁打で、一挙３人をホームに迎え入れた。「１回と３回に三振した時、マウンドで入来さんに『ヨッシャー！』って叫ばれたんで、何かで仕返ししてやろうと思ってたんです」。二塁ベース上、上坂はリベンジの「ヨッシャー！」絶叫、両こぶしを突き上げた。

　この時点ですでに５―０。だが勝利に飢えた若者は“満腹感”を知らない。続く赤星が中前打で上坂を返すと、さらに浜中までもがこの日２本目となる左中間二塁打で赤星を生還させた。まさにダメ押しのダメ押しとなる一挙７得点。「きょうは（後半戦）初戦のつもりで気持ちを入れ替えた。あの場面は勢いで打たせてもらいました」と赤星が笑えば、浜中も「後半戦白星がなかったんで、何としても勝ちたかった」と、気迫の一撃に胸を張った。

　少年隊、最年長の赤星が25歳、上坂が24歳、そして１番下が浜中の23歳とそれぞれ一学年違い。遠征先では一緒に食事に出かけたり「だれが東山（紀之）なんやって冗談も出たりしますよ」（浜中）と言うほど仲がいい。もちろんグラウンドでの息もピッタリだ。１番上坂が「２番の赤星さんが粘ってくれるタイプなんで、僕は持ち味通り思い切り初球からいける」といえば「僕は浜ちゃんにつなぐことだけを考えてます」と赤星。あとは「前の２人がチャンスを作ってくれる」と意気に感じる浜中が魂の一撃をブチかまし、打撃部門の勝利の方程式は完成する。

　球宴期間をはさみ、12日間も待ち焦がれた白星。それを運んでくれたのは、８得点中５打点を叩き出した自慢の若虎トリオ。しかもどちらが首位か分からない「強い虎」を見せつけてくれただけに、野村監督はエッヘンだ。「うちは少年隊ですから。打てば点が取れる」。８月戦線真夏の大逆襲も、この３人が引っ張ってくれるに違いない。

矢野Ｖ弾＆好リード

　沈滞ムードのチームを目覚めさせたのは、矢野のバットだ。「ちょっと（打球が）上がり過ぎたんでね、まさか入るとは思わなかったんですよ」。先制の７号ソロ本塁打。４回２死、入来のスライダーをバットに乗せた打球は、放物線を描いて左翼スタンドに先制弾が飛び込んだ。「あの１点だけじゃ（勝敗は）しんどいと思ってたんでね。今は精神的に楽に打席に立ててます」。１点リードの６回１死一、二塁では、２点目となる中前適時打で勝負強さをアピールした。

　マスクをかぶっても谷中を好リード。ヤクルトの強力な左打者を封じ込んでみせた。「内角を意識させるのは大事なことですからね。そういう球を（谷中が）持ってるということはリードしやすいです」と若手を祝福。Ｖ弾含む２打点と好リードで文句なしの働きだった。

＜写真＝矢野は４回の先制７号に続き、６回には中前にタイムリーだ＞

谷中泣けた〜プロ初完封

３安打ヤ斬り

　浜風に乗る「あと１球コール」が心地いい。先発谷中がたった１人でマウンドを守り抜いた。「いつも成本さんを見て気持ちいいのかなと思っていたんです。点差もあって、気持ちよく聞けました」。最後の打者ペタジーニが中飛に倒れてゲームセット。首位ヤクルトを相手に今季４勝目、堂々のプロ初完投初完封勝利をやってのけた。

　高校時代から憧れていた甲子園でメモリアル勝利。お立ち台にも上がった。「高校野球でみんなが目指している場所。今、自分がそこに立ててうれしい。ボクは４回戦で負けました。坪井とか今岡にボッコボッコにされましたから」。泉州高３年の夏、大阪府大会で坪井らがいたＰＬ学園に敗戦。“苦い思い出”すら不思議と懐かしく感じる。その遠かった甲子園で、忘れられない１勝だ。

　今年５月５日、平尾とのトレードで阪神に移籍した。「シーズン初めは正直、やばいなと思ってました」。今年限りでの解雇も覚悟していたほどだが、新天地で出直すチャンスを得た。与えられた背番号は１。文字通り「１」からの再出発だった。先発、中継ぎとフル稼働だが、試合で投げられることが楽しくてたまらない。

　この日も打者の内角を果敢についた。ＭＡＸ１４３キロ。４回表、ペタジーニのバットを折った球（二ゴロ）だ。切り札“真っスラ”を有効に使い、許した安打は３本だけ。４三振無四球１死球、１１４球の“省エネピッチ”。５回以降は無安打の快投だった。

　野村監督も「お見事。左中心。真中、稲葉、ペタジーニ、岩村と左が続くから、あの“カミソリ真っスラ”。（クセ球が効いた？）そういうこっちゃ。あの天性の“真っスラ”が武器やから、それを中心に他の球を覚えてくれればな」と称賛した。試合後も「谷中コール」がしばらく響いた。「背番号１」がやけに大きく見えた。

　☆谷中真二（たになか・しんじ）１９７３年（昭48）５月15日、大阪生まれ。泉州高から小西酒造を経て、96年ドラフト３位で西武に入団。昨年まで１軍では60試合に登板し５勝５敗０Ｓ。今年５月に平尾との交換トレードで阪神に移籍し、６月13日の中日戦で移籍後、初勝利を挙げた。１７６センチ、78キロ。右投げ右打ち。推定年俸２２５０万円。

（39勝49敗：５位）