３連敗…また継投失敗

７連勝の勢いどこへ

「福原いないのキツイ」

　勝利の方程式が築けない。“投壊”が即致命傷になってしまう。１―２のきん差で迎えた８回だ。２番手川尻が大誤算。先頭ズーバーに右前打。ドスターの犠打で１死二塁とした後、谷繁に四球、代打中根に死球で満塁のピンチを招き、種田、金城に連続タイムリー。メッタ打ちされ、後半戦初勝利への希望は跡形もなく吹き飛んだ。

　川尻を投入して１点差のまましのぎ、残り２回で反撃、ミラクルへとつなげる計算が…。川尻は1/3回を投げ、打者６人に対し、奪ったアウトは犠打の１アウトだけ。３安打１四球１死球４失点。「何だろうな…。点をやっちゃいけない場面で、きっちり抑えないといけないんだけど…」とうなだれた。試合後、コーチ会議では川尻の２軍降格と伊藤の１軍昇格が検討された。

　先発ハンセルが７回、２失点の好投を見せただけに、余計にむなしくなる。またも先発を見殺し。ハンセルは今季６敗目を喫した。打線の援護もなければ、交代した途端に差をつけられる悪しきパターン。後半戦、３試合連続で終盤の競り合いに敗れた。投打の歯車がまったくかみあっていない。「福原がいないのはこたえる。（継投失敗？）この３つ全部そうや」と野村監督。

　狂いが生じている。野村野球の見せ場であるはずの継投が、ことごとく裏目に出る。理由は他でもない、セットアッパー福原の不在。ボディーブローのようにこたえ、チームの勢いが失速している。今季５度目の同一カード３連敗。借金11。前半戦を７連勝で締めくくった勢いは一体どこへ。あまりに大きなリバウンドだ。

F1赤星、盗塁単独トップ

悠々セーフ16個目

　赤星がついに、盗塁数でリーグ単独トップに立った。５回１死から中前打で出塁すると２死後、桧山の初球に二盗。悠々セーフで16個目の盗塁を決め、15個で並んでいた横浜石井琢、広島東出を抜き去った。だが３連敗を喫したこともあり「今はタイトルのことなんて気にしてないんで」と笑顔はなし。「（この日は２出塁したが）それより後半の１、２戦とも塁に出られなかったし、自分の役割を果たせていないことが腹立たしいです」と厳しい表情だった。

桧山が自身初の16試合連続安打

　桧山が自身初の16試合連続安打を放った。２回の先頭打席で野村の内角直球を右中間二塁打。だが続く３回２死満塁の好機は左飛。また守備でも６回種田の浅い右直を決勝犠飛にしてしまい、試合後はいつになく厳しい表情だった。「（３回は）僕で勝負を決められていたのに…。きょうは打つ方も守る方も精彩を欠いてしまいました」。選手会長として、敗戦の責任を重く受け止めていた。

（38勝49敗：５位）