浜中だ！12回サヨナラ４連勝!!

最下位脱出…熱すぎる甲子園

　サヨナラだ！　４連勝だ！　若トラパワーで最下位脱出だ！　阪神が執念の粘りを見せた。中日に２度、突き放されても追いつき、そして延長12回、浜中が決めた。主役は成長中の若トラ軍団。低迷の虎に光が見えてきた。

今季最長４時間25分

　白球が左中間を破った瞬間、浜中の両腕は天を突き上げていた。あとはもうナインからもみくちゃ。ヒーローが再びガッツポーズを突き上げた時、奇跡を待っていた３万６０００観衆はうねり、激しく揺れた。突き放されても２度追いついた今季最長４時間25分のドラマはあまりに劇的なエンディング。サヨナラだ。４連勝だ。そして最下位脱出だ。ミラクル・タイガースを演じ切った23歳の３番打者は、お立ち台でも興奮しまくっていた。

　「きょうはヒット１本も打ってなかったし、自分で決めるつもりでいきました。僕は思い切りの良さが持ち味だし、思い切りいきました」。

　舞台は12回。先頭上坂がこの日４本目のヒットで出塁、今岡のバントでお膳立てされた１死二塁のチャンスだった。それは鳴り物応援が終わっても、勝利を信じてくれたファンのため。そして信頼する先輩、今岡のために中日小山の０―１からの２球目、１４３キロ直球をフルスイングした。「今岡さんが10回にホームラン打ってよく追いついてくれたし、12回ははバントでつないでくれた。だから今度は、何としても僕が打ちたかった」。

　１点を追う９回矢野の同点適時打に続き、２点を勝ち越された10回には今岡が同点２ラン。２度目の奇跡”を起こした今岡とは２年連続で、自主トレを一緒に行った仲間。１月、寒風の和歌山南部町の山間を２人で黙々と走り、凍るような寒さの中、バットを振り続けた。その時まだ１軍定着すら出来なかった浜中を励まし、アドバイスを送ってくれたのが今岡だった。そして誓い合った。「レギュラーで一緒に試合に出て、俺たちでチームを盛り上げて行こう！」。その先輩が目の前で見せた渾身プレーに、浜中も燃えずにはいられなかった。

　サヨナラ打はプロ初アーチをサヨナラで飾った５月13日広島戦（甲子園）以来、２度目になる。「あれが大きな自信になったんですよね。それまで４年間すごく期待されてたのに全然打てなくて、苦しかった。でもあのホームランで吹っ切れたんです」。自信という最強の武器を身につけた若トラは今やすっかり堂々の３番に成長。桧山と並んで最も期待出来る打者に進化した。

　もちろん、野村監督も興奮を隠せない。「すごい試合や。こういう試合が出来るのは、若い子が力をつけて来てる表れや。投打とも若い子が育ってないと、こういう試合は出来ない」。敗色濃厚だった試合を劇的にひっくり返したのだから無理ない。さあ15日は今季初の５連勝を目指す。今の虎にはそれだけの力がある。

浜中と一問一答

　――あの場面どういう気持ちで打席に入ったか

　浜中　とりあえず上坂がつなげてくれた。全力で思い切っていくことだけ考えて振りました。

　――打った瞬間は

　浜中　抜けてくれ、と思いながら走った。抜けてくれてよかった。

　――前の打席にもチャンスで回ってきたが

　浜中　きょうは１本も打っていなかった。自分で決める思いでバッターボックスに入った。打ててよかった。

　＜データセンター＞　▼阪神のサヨナラ勝ちは今月１日のヤクルト戦（甲子園）以来、今季８度目。昨季は10度。延長戦はこれで４連勝。５勝２敗と勝率は高い。12回までもつれた試合は６月20日の巨人戦（甲子園）に続き２度目。前回も２―１でサヨナラ勝ちした。中日には終盤に勝負強さを発揮し、延長戦は３戦全勝。またサヨナラ勝ちも今季３度目。

上坂がプロ初の４安打

頼れる１番、あわやサイクル

　頼れる１番打者・上坂は豪快に笑った。「最後に一発を狙ってた？　それはないけど左翼席を見て打ったら右前にポトリと落ちましたね！」。延長12回、サヨナラ勝ちのキッカケとなる右前打はこの日の４安打目。１試合４安打は「２軍でも経験ないです」とプロ初体験だ。

　本塁打が出れば大変なことになるところだった。初回、先制点に結びつく三塁打を放つと３回には右中間を破る二塁打。さらに２点を追う延長10回には先頭で打席に入り、今岡の同点弾につなげる左前打をマークした。延長12回の第６打席で一発出ればサイクル安打の達成。しかもサヨナラ…。夢のようなシナリオが描けなかったが、貢献度は計りしれない。「今日はよかったですね！　すべてがよかった！」。上坂は小さな体全体で喜びを表していた。

今岡が起死回生の２ラン

　チームを、ファンを地獄から引っ張り上げる一撃だった。２点勝ち越された延長10回。あきらめムードが甲子園に充満する中、左手甲を痛めている今岡が打った。無死一塁、カウント１―１から中日遠藤が投げた１３８キロの浮いたストレートをたたく。打球は起死回生の同点４号２ランとなって左翼席中段に飛び込んだ。

　「ビックリしたって？　ボクもビックリしましたよ！　左手甲の痛み？　試合に出ていれば痛みなんか忘れていますよ。みんなも必死だし、ボクも必死なんです！　とにかく勝ってよかったです！」。感情を表に出さない男は珍しくキッパリと言い切った。

　12日の横浜戦（平塚）で守備についている際に左手甲を痛めた。「自分でもどうなったか分からないんです」と首を傾げるが痛みがあるのは事実。前日、そしてこの日とテーピングでグルグル巻きにして試合途中から出場。そんな状態で同点本塁打を放ち、土壇場の延長12回には犠打も決め、サヨナラのお膳立てを作る大仕事をした。

　地元の兵庫出身、ドラフト１位入団のエリート。淡々としたプレー・スタイルが、がむしゃらさを要求する野村監督のイメージには合わず、99年の就任当初から試練の日々が続いている。だが値千金の一発に野村監督も笑顔を見せ「今岡の本塁打？　びっくりするがな〜」。今岡が新たなスタイルを築き上げようとしている。

川尻、今季初星

　川尻にようやく、今季初勝利が転がり込んできた。「ラッキーです。ラッキーのひと言。浜ちゃんが、よく打ってくれたよ」。延長12回に登板。抑えた直後に、チームはサヨナラ勝ち。川尻は春先からの不調に加え、勝ち運にも恵まれず先発で６敗。２軍落ちも経験し、６月下旬再登録の後は中継ぎに徹し、毎試合のように登板している。背番号と同じ今季19試合目、やっと女神が微笑み、遅まきながらの１勝。これが自身通算50勝目、プロ７年目のメモリアル勝利でもあった。

ハンセル７回１失点

　終盤こそ、目まぐるしい展開だったが、ゲーム前半の主役は、７回を１失点に抑えた先発ハンセルだった。「自分の勝利より、チームの勝ちだよ」。ハンセルは好投しながらも、白星がつかず、５月31日（広島戦）で３勝を挙げて以来、勝ちがない。しかし、この日も散発４安打。山崎武のソロアーチだけでしのぎ、防御率は２・67。井川を抜いてチームトップ、リーグでも３位に躍進した。

カツノリ、よかった

　カツノリがホッとひと安心だった。同点の８回表、ファーストの守備に入ったカツノリは、無死一塁から関川のバントをお手玉。オールセーフで、その直後に勝ち越しの１点を献上した。「ほんと、よかった。ほんと、申し訳ない」。チームが終盤粘りを見せ、そのミスは敗戦につながらなかったが、恐縮の試合後だった。起用した野村監督も「余計なことをした。次の（８回裏の）登板が岩瀬と思ったから（右のカツノリを９番一塁で）使ったのだが…」と苦笑だった。

　＜データセンター＞　▼14日のセ・リーグは３試合とも延長にもつれ込んだ。パ・リーグでは92年８月30日に３カードすべて延長戦になっているが、セ・リーグで３カード延長戦は88年７月30日に

　広３―２巨＝延長10回

　中１―０ヤ＝延長10回

　洋４―３神＝延長11回

　となって以来、この日が13年ぶり。

（35勝46敗：５位）