猛爆10点！カツノリ、浜中“連発”

球宴出場野手「０」に発奮!?

13安打で連敗脱出

　ベンチから慌ててカツノリが飛び出してくる。祝福の最後尾に加わった。今季初アーチの余韻もない。やってきたのは、５号ソロの浜中。連続弾で９回４点の猛攻を演出した２人はガッチリ頭上でハイタッチ。「開き直ってやるしかなかった」と今季２度目のヒーローインタビューでカツノリが言えば、バスに向かう浜中もニコニコ顔で続いた。「あのホームランで僕も思い切っていこうと思った」。この若さが３連敗中の暗いムードを吹き飛ばした。

　前夜に今季最多の借金「15」を記録。この日はオールスターでの監督推薦で野手が１人も選出されず、33年ぶりの屈辱を味わった。停滞した流れを変えようと、試合前練習ではダッシュの方法を変えた。全員で並んで走ることが多かったが、この日は各選手バラバラ。今季はこの方が勝率が高かった。「ゲン担ぎなんですよ。僕は個人的にはしないんですが…」と浜中は他の選手から離れながら、ダッシュしていた。

　「ご利益」があったのか、初回にいきなり矢野の５号３ランなど５安打６点で今季初のビッグイニング。今季は１回５得点が２度だけで大量点には縁がなかった。それが一転、１試合２度の“打ち上げ花火”だ。「オールスター？　悔しさをもってないと向上しない。若い選手でどんどん盛り上げていく」とカツノリは野手陣の気持ちを代弁した。野村監督も「（カツノリは）よー打った。八木の後継者になれば…。神様？　仏様、野村様や」とじょう舌。チームを一気に活気づかせた１勝だった。

カーライル、婚約者の前で５勝

　カーライルが、試合後、婚約者と勝利の抱擁だ。５回2/3を４失点。５月26日（巨人戦）以来の白星で、今季５勝目をあげた。この日は三塁側スタンドに勝利の女神がいた。婚約者のジェシカさん（25）だ。１週間前の今月４日に２度目の来日、カーライルのプレーを見るのは初めてだった。

　「グッドラック。ベストを尽くしてね」とジェシカさんから激励を受けたマウンドは、低めに球を集め丁寧なピッチングに終始した。11安打は打たれたが、うち５本が内野安打。味方のまずい守備にも足を引っ張られたが「それはしかたない。気を緩めなかった」と粘りを見せた。そして試合後、球場出口で待っていたフィアンセと、熱い熱い抱擁だ。

　自身の４連敗も、チームの４連敗もストップ。「久々に勝てて、ほんとうれしい」。ジェシカさんは10月まで日本に滞在し「これからも球場に来る」（カーライル）という。11月には米国ネブラスカ州で挙式を挙げるカーライル。女神の観戦が続く夏は連勝モードだ。

和田が今季初安打

　和田がチーム78試合目にして、今季初安打を放った。９回表、代打で登場し、横浜杉山のストレートをレフト線へ「打った瞬間、ホッとした」という二塁打だ。これが今季23打席目の初ヒットとなった。コーチ兼任で臨んだ今年は、開幕から打撃不振。５月には選手登録を抹消、この７日に再登録されたばかりだった。「もう（ヒットが）出ないかと思っていた。でも、まだ恥ずかしいし、チームに迷惑かけているから」と気を引き締めていた。

福原セットアッパーに転向

　福原が先発からセットアッパーに転向することになった。７月５日中日戦（ナゴヤ）で左手甲を骨折したが、１軍登録抹消は回避していた。そのアクシデントからの復帰登板。２点をリードした８回に１イニングを無失点で切り抜けた。「手はなんともないです。今後もリリーフ？　そうじゃないですかね」（福原）。野村監督は「しばらくはセットアッパーをやらせることに決めた。（やる投手が）いないんだもん」と転向を決断。先発で結果が伴なわず、適性も見合わせての配置転換となった。

（32勝46敗：６位）