赤星、45年ぶり虎の盗塁王へ

２位タイ13個目…２盗塁

　走れ赤星！　ドラフト４位ルーキー赤星が２度の盗塁に成功。通算13盗塁で一時はリーグトップに並んだ。横浜石井琢が14個目を決めたものの、阪神では吉田義男以来45年ぶりの盗塁王の夢が膨らむ。広島に連敗、ちょぴり寂しい虎軍団に待望の機動戦士が現れた。

連敗…借金「14」暗いトラにも星はある

　赤星のスーパーエンジンが初回から全開だ。二塁打と暴投で先頭沖原が三塁へ達した後、赤星は四球で出塁。ポッカリと空いた二塁ベースに向かい、３番浜中の２球目にスタートを切った。今季12個目。表情ひとつ変えずに、きっちり成功させた。

　３回の第２打席は、２死から中前打で出塁。今度は浜中への３球目に抜群のスタートを見せた。この日２個目、通算13個目を決め、この時点でセ・リーグトップだった広島・東出、横浜・石井琢に並んだ。「サインは出てません。前半戦から（スタートは）任されてますから。塁に出たらいつも、思い切り行こうと狙ってます」。二塁ベース上でユニホームの土を払い、すぐに次の塁へむけてのリード態勢に入った。

　このカードが雨天中止になった６日、赤星はトップにあと２個と迫っていた盗塁数に関して「特に意識はしてません」と話した。常にこだわるのは出塁率。盗塁は後から付いてくるものと考え、必要以上に意識することはない。ただヘルメットの左側面には星のシールを貼っている。塁を盗むたびに１枚ずつ、鮮やかな星が光る。「左側がいっぱいになれば、反対側に貼っていきます」と話す表情はやはり誇らしげだ。

　この日、横浜・石井琢が１盗塁を記録し、通算14個で単独トップに立った。だが一瞬とはいえ、Ｆ１セブン１号車・赤星は確かに頂上に立った。阪神では45年ぶりとなる盗塁王のタイトルへ、少し近づいた。「自分は１つずつ増やしていくだけですから」。表情を変えず、先を見据える。チームは広島に連敗し、借金は再び今季最多タイの「14」。しかし、赤星の加速度が増せば、虎の歩みも変わるはずだ。

　＜データセンター＞　▼阪神の歴代盗塁王は１リーグ時代の37年春（29）山口政信。44年（19）呉昌征。54年（51）、56年（50）吉田義男の過去３人しかいない。もし赤星が今季、盗塁王に輝くと、阪神では45年ぶりの快挙となる。

※カッコ内の数字は盗塁数。

球団8000試合目飾れず

今季、長谷川に３戦３敗

　「神様に聞いて下さい…」。バスへ向かう敗者の三塁側、野村監督は開口一番うめくようにつぶやいた。広島に連敗、借金を今季最多タイの14に膨らませた敗因は、初回の無残な大拙攻。「無死二、三塁でだれだって最低１点は入ると思うでしょ」。先発ハンセルが好投しただけに、悔やんでも悔やみ切れない“悪夢”となってしまった。

　先頭沖原が二塁打。続く赤星も四球後すかさず盗塁を決めた。だが３番浜中、４番桧山が広島長谷川のフォークに連続三振を喫し、５番今岡も三ゴロ。中軸の不発で１点も取れず、あとは立ち直った長谷川のなすがままだった。８回、今岡の適時打で完封負けを阻止するのが精いっぱい。対長谷川は今季３戦３敗。球団史上８０００試合目を白星で飾ることはできなかった。

　「最初に甲子園で自信をつけさせて、仕上げまでしてしまった」と野村監督もやるせない思いだ。３タコ２三振、一夜にして３割を割った浜中も「追い込まれるまでに何とかしないといけなかった」と、厳しい表情だった。

ハンセル、８回力尽く

　中４日の力投も空しく、先発ハンセルが５敗目を喫した。初回金本の２ラン以降は立ち直り、７回まで２失点。たが味方の援護に恵まれず、８回ディアスに１発を浴びるなど計４失点で力尽きた。「中盤は自分でもよく頑張れたと思うし、余計に悔しいよ」。スタンドにはビビアン夫人（32）と長男ジェイコブ君（１）を招待していただけに悔しさも倍増。通算防御率６位（2.79）の安定感とは裏腹、またも勝利に恵まれなかった。

（31勝45敗：６位）