鬼門突破で最下位脱出

若虎大暴れでナゴヤＤ３年ぶり勝ち越し

　阪神が鬼門と言われたナゴヤドームで勝ち越した。これが実に98年６月以来、３年ぶり。野村監督になってからは初めてだった。痛快逆転は３回、下位打線が作った満塁のチャンスに、１番沖原が押し出し同点。２番赤星がＶ撃、３番浜中が２点二塁打なら、桧山は犠牲フライでイッキに５点を奪った。福原も復調５勝。投打の若虎活躍で、チームは最下位脱出した。

赤星Ｖ撃、浜中２打点

　鬼門など、若トラたちには関係なかった。１点リードされた３回、無死満塁の押せ押せムードに３人が乗った。まず、この日も１番に入ったルーキー沖原が、押し出し四球で同点。続く赤星はセンター前へ弾き返して勝ち越し打。さらに３番の若き主砲・浜中が右中間へ２点二塁打を放って４―１。選手会長・桧山の犠飛でさらに１点を追加し、一挙５点。今季２度目のビッグイニングを演出し、主導権を握った。

　「特別な意識はなかった。後につなぐことだけ考えていた」。左手甲の骨折から１日に復帰したばかりの沖原が笑顔を見せる。「しっかりとたたくことができた」と４日に規定打席にも到達した赤星が胸を張る。「あそこは続くしかない。自分にもチームにも勢いをつけるためにと思った」と主軸の風格すら見せ始めた浜中は「打線がつながると楽しい」と23歳の若者らしい表情もこぼす。そこに、鬼門ナゴヤドームに苦しんできた虎の姿はなかった。

　「浜中？　もう心配はない」。野村監督も目尻を下げた。監督就任当初から手塩にかけてきた秘蔵っ子・浜中。今季は１番、３番、そして４番と責任ある打順で使い続けてきた。就任１年目の99年のキャンプは「天才」とほめ、大器が花開くのを待った。しかし、シーズンでは２軍が続く。今年の春は「わかボー」。和歌山出身でボーとしているから、と突き放し、その成長を待った。それが、やっとの監督太鼓判。この日、鬼門を突破するタイムリーを見て、心配はなくなった。が、慢心はさせない。「あとは守備。送球が平均までいってない。早く正確にや。そのために去年、内野も経験させたんだから」と次なる課題を与え、ニヤリと笑った。

　鬼門ナゴヤドームでの対中日３連戦の勝ち越しは、98年６月以来３年ぶり。最近２年の苦しみを知らない若トラたちが、暗雲を取り払っての最下位脱出だ。「チームが勢いに乗っているのを感じる。自分も自信になっている」。少しずつ、希望の光も射し始めた。

野村監督になって初めて

　▼阪神は５日の中日戦に逆転勝ちして、この３連戦を勝ち越した。ナゴヤドームでの勝ち越しは、１９９８年６月23日〜25日に２勝１敗で勝ち越して以来、３年ぶり。野村監督になってからは初めて。野村監督になった99年以降、ここまでのナゴヤドームでの成績を見ると、３連戦で３連敗が５度、１勝２敗が１度。あと２連戦が３度あるが、連勝はない。99年からの成績は４勝23敗と大きく負け越している。

赤星、11個目の盗塁

　３回に決勝打を放った赤星は、７回に今季11個目となる盗塁も決め、５日現在セ・リーグトップの13個（横浜石井琢、広島東出）にあと２と迫った。「塁に出たらいつも狙ってます。あと２？　気になってますが、前向きにやるだけです」とさらなる加速を誓った。Ｆ１セブン１号車がいよいよ全開だ。

矢野が今期初の猛打賞

　矢野が今季初の３安打猛打ショー。１、２打席とも一、二塁間を破り、８回には左翼フェンス直撃の二塁打。リードとバットで最下位脱出に貢献した。「３安打？　たまたまです。調子がよくないので右狙いしたらそうなっただけです」とヒヤヒヤ勝利に険しい表情で話していた。

桧山、４番で２打点

　桧山が４番の仕事を果たした。３回は犠飛。追加点の欲しい７回には今中から右翼線にタイムリー二塁打を放ち、２打点を稼ぎ出した。「（７回は）とにかく追加点が欲しかったからね。内角低めいっぱいのカーブ。泳がされたけどうまく拾えた。バットのヘッドが残っていたから対処できた。今は無理のないスイングが出来て、いい感じで打席に入れています」。前夜のこのカードでは３安打。乗ってる桧山が５月18日のヤクルト戦以来、今季２度目の４番の重責を見事にこなした。

福原復活の５勝

６回２安打２失点

　なんとも福原らしい勝ち方だった。「勝てないのは気にしてなかったけどホッとしています」。６回２安打２失点も６四球。やはり安定感に欠けたが、完全復活へ、白星に勝る良薬はない。６月16日横浜戦（甲子園）以来の５勝目。それも敵地では、今季初の白星だった。

　序盤、２回に先取点を献上。それも四球から始まる悪い癖だった。せっかく味方打線が逆転してくれたと思えば４回には押し出し四球。矢野が「（厳しい）コースには構えていませんでした」と、受け手が困るほどコントロールが悪かった。ただ、ズルズル相手のペースにはまらなかったのが勝ちにつながった。

　バットでも貢献度は高かった？　１点を追う３回無死一、二塁。バントの構えのところへ左手甲に死球を受ける。バントが下手な福原だけに、体を張って？

満塁のチャンスメーク。上位につなげ逆転劇を呼んだ。「テーピングで固めたので気にならなかったです」。６回を投げ切ると、ひたすら勝利の瞬間を待った。

　野村監督が期待を寄せる福原の一本立ち。だが、不安定な投球は、まだまだ信頼を得るレベルまでは到達していない。復調の光の見えた５勝目を次につなげることが、福原にとっては大切なことだ。

成本ヒヤリ14Ｓ

　成本が３点差の９回、一瞬ヒヤリの今季14セーブ目を挙げた。いきなりテルに死球、福留には左中間を破られる二塁打で無死二、三塁のピンチ。「焦りはなかったです。バッターに集中しようと思った」。続く井端に右犠飛を浴びて２点差。最後までヒヤヒヤさせたが、なんとか逃げ切った。「信頼されるように頑張ります」と、汗をこぼしながら話していた。

（31勝43敗：５位）