ついに最下位…今季最多の借金12

リード守れず、得点機は凡打に三振

　“ライバル”横浜との直接対決に連敗した阪神が、今季３度目の最下位転落だ。初回、１点を先制も先発カーライルが、サンダース、小川に痛恨の２発ソロアーチ被弾。得点機は作るが、後続が淡泊な攻撃で、９回表の４失点で、虎ファンも「こら、あかん」となった。「打てないのは計算のうえ、毎度のこと。失点を防がないと…」とは野村監督。今季はまだ残り90試合もある。僅差を投手力で守る野球しかない。

９回とどめの４点奪われ…

　９回表、横浜ドスターの３ランが左翼席に飛び込んだ瞬間だった。ファンの半数近くが立ち上がり、いっせいに通路へ急いだ。午後５時20分、かすかにサヨナラ逆転を信じていた甲子園虎党も、さすがに諦めた。２点差で踏ん張っていた最終回、とどめの４点を奪われてジ・エンド。虎がたどり着いたのは、いつか来た道…。最下位だった。

　先制はした。前日（１日）、好機に３ボールから凡退して戦犯となった今岡が、初回２死から左中間へ二塁打。「いつも以上に気合が入っていた」と１打席目でまず奮起した。続く４番クルーズの中前タイムリーで１点。主導権は握った。

　しかし、柏原打撃コーチが「初回は続いたが、その後がなあ…」と嘆く。そのとおり、２回以降は沈黙。横浜先発川村の前に凡打の山を築く打線に「川村？

打てないのは計算の上。毎日のことだ」と野村監督もさじを投げた。３回に同点とされると５、６回にはホームランで１点ずつ追加され１―３。川村を打ちあぐむ間に、形勢はすっかり逆転していた。

　先制しても、リードを守れない。追加点は奪えない。逆転された後も、チャンスは作りながら、あと１本が出ない。挙げ句、大量失点。その直後に、ささやかな反撃。何もかもチグハグだった。

　６点という大量ビハインドで迎えた９回裏、矢野のソロアーチこそ飛び出したが焼け石に水。唯一の“支え”だった横浜に連敗して、５月10日以来23日ぶり、今季３度目の最下位転落。借金は今季最多の「12」となった。「やることをやらないと道が開けない」とうつむく指揮官。もはや怒ることすらなく、冷め切って家路を急ぐファンも多かった。

今季３度目の最下位

　＜データ＞▼阪神は今季３度目の最下位転落。前回は、まず５月３日に広島戦に敗れて転落。この時は１日で脱出した。２度目は５月５日から10日まで。いずれも相手は横浜だったが、今回はどうか。３日勝てば１日で脱出できるが…。　

　▼阪神は２日で区切りの50試合。過去10年で50試合を勝ち越しで通過したのは３回。今季の19勝31敗は、96年に次ぐ勝率の悪さだ。

カーライル２発が効いた

　自身初の３連勝は２発に消えた。中６日の先発カーライルが７回３失点で３敗目を喫した。序盤から毎回走者を出す苦しい投球だったが、勝負どころでは球威ある直球でしのいでいた。しかし５回にサンダース、６回に小川とソロアーチ２発を浴び、踏ん張れなかった。横浜は４月６日に来日初勝利を挙げた縁起のいい相手だっただけに「あの２本のホームランがきいた。どちらも高めだったし…」と失投を悔やんだ。捕手矢野も「僕の指示も弱かったんだろうけど、もっと低くだね」と振り返った。

今岡、気合３安打も…

　この当たりが１日早ければ…。３番今岡が４打数３安打で19日のヤクルト戦（甲子園）以来、４度目の猛打賞を記録した。１日にはチャンスで凡退していただけに「今日はいつも以上に気合が入っている。意地でも絶対にという気持ちでね」と奮起していた。先制のホームこそ踏んだが、チームの勝利には結びつかず。試合後は「明日も気合を入れていきます」と前向きに話していた。

（19勝31敗：６位）