無援井川、８回に沈む

７回まで１安打、８Ｋも報われず

　７回まで１安打。０点に抑えた投手は責められない。井川が６四球と制球に苦しみながらも耐えていたが、８回に力尽きた。なんとか１点でも先に奪っていれば展開も大きく変わっていたはず。若きエースを見殺しにして、虎は30敗リーグ１番乗り。

一挙５安打４失点

　センターへの打球を力なく見つめた。赤星の懸命のダイビングも届かず、フェンスへ転がった。３点目、４点目の走者が一気に生還する。孤立無援のマウンドで井川は「悪夢」に襲われた。

　８回表１死から犠飛を挟んで５安打を浴びる。一挙４失点。７回までの１安打無失点はどこかへ飛んだ。「何も話すことはありません」。試合後の通路で井川はそれだけ言って、無言を貫いた。打線の援護がない苦しい状況で踏ん張りきれない。そんなやるせない思いが表情に出ていた。

　今季２戦２勝の横浜相手に華々しい「復活ショー」を描いていた。前回25日の巨人戦（甲子園）では今季自己最短の３回５失点ＫＯ。それでも今回の先発までの６日間、ペースを崩さず、豊富な走り込みによる調整を続けた。メンタル面でのより所となる水戸商高時代の恩師・橋本實監督（53）ともその間、電話で連絡をとった。「アドバイスを求めてきたりはしない。雑談だけです。ローテーションで投げ続けてきて、疲れてきているんでしょうが、グチひとつ言わない」と橋本監督は教え子の芯の強さをそう表現した。

　７回までその辛抱強さが投球に出た。この日も６四球と制球は定まらない。しかしエースらしく自分で招いたピンチは自分で摘み取った。４回には四球で出した走者をけん制で殺し、５回表１死一、二塁では、三塁線へのバントを絶妙のフィールディングで三塁へ送球し併殺にしとめた。これでリズムをつかみ、７回まで１安打８奪三振と自身初完封も目前だった。それだけに８回の乱調は悪夢というしかない。「高めに浮いた？　そんなことはない。よく頑張っていたのに…」と捕手の山田が悔しがった。

今岡、好機に０―３から強打失敗

　「ガックリ」と音が聞こえそうなほど、ベンチの野村監督はうなだれた。甲子園のファンも同じ気持ちだったに違いない。待ちに待った６回裏の先制機。１死三塁で打席に立った今岡は０―３からの４球目を打ち上げた。タッチアップなどできようもない平凡なショートへのフライ。続くクルーズも倒れて、好投の井川を援護できなかった。

　野村監督が言う。「次（の打者）はクルーズ。（横浜）小宮山は必死だった」。シュートが３球続けてボール。打って良しのサインを見た今岡は「ストレートを待った」。しかし、投じられたのは１２８キロのスライダー。それでもバットは止まらなかった。「思わず手が出た」と反省した今岡だが、指揮官は「打たせた方も悪いが、打ち方も悪い。あんなとこで真っ直ぐが来るわけがない」と吐き捨てた。

　今岡に限らず、虎打線は小宮山の前にいいとこなし。９回、内野ゴロの間に１点を挙げ、完封を免れるのがやっと。「井川がよく投げていただけに、何とかしたかったが…」と今岡。虎打線がまたも沈黙して、敗戦で借金は再び「11」。30敗に到達した。

（19勝30敗：５位）