井川、今季最短３回ＫＯ

調整狂い？中８日が裏目…

　勘弁してよ、空中戦。阪神投手陣が、巨人が誇る大砲軍団にコテンパンに打ちのめされた。まず満を持して中８日で先発、頼みの井川が松井に先制パンチ。３回には清原にも８号ソロで今季最短のＫＯ。あとは雪崩現象の５発献上で、ついに借金は２ケタ「10」になった。打線は上原を攻略できず、これで３年越しの10連敗。甲子園４万８０００人観衆も、完全力負けにため息も出ない？

今季初の「２被弾」５失点

　井川で勝てない―。重苦しい空気が試合後の通路に漂った。その中を放心の井川が歩いていく。「……」。報道陣から何を聞かれても、無言のまま。少し上の方を見つめながら、口を固く閉ざした。２連勝中のＧキラーがまさかの３回ＫＯ。今季最短の降板にチームは浮上の翼を失った。

　たった「１球」で井川はリズムを崩してしまう。立ち上がり、仁志、元木を連続三振に斬って取り、絶好調かと思わせた。しかし３番江藤にカウント２―３から内角へのカーブが外れ、四球を与えてしまう。今季初めてスタメンで井川と組んだ捕手矢野はこの１球を悔しがった。「調子はよかったんだ！　あの球が『ボール』と言われて、変わってしまった。ストライクだと思ったんだけど…」。続く４番松井にインコースの球が甘く入り、２ランを浴びる。３回には清原にも１発を浴びた。今季初の２被弾。失点も最多の「５」となった。

　変則的なローテーションが井川の微妙な制球を狂わせている。この日は中８日での登板。本来は22日の中日戦（富山）で登板し、中４日で27日の巨人戦に向かう予定だった。しかし中日戦は雨で流れ、巨人との緒戦に変更となった。野村監督が「巨人に通用するのは、井川しかいない」と最優先に井川の登板を組むため、５月に入ってから、中９日、中５日、中８日と間隔はバラバラ。「経験がないから分からない」。ローテーションに対する質問に、井川はこう答えていた。調整の難しさを感じていたのかもしれない。

借金10、対上原10連敗

　頼みの「綱」が切れ、借金は今季最多の「10」。ついに２ケタに突入した。野村監督は試合後、「井川？　若いからな。こういう時もあるやろ…。こういう日もあるわ」とポツリと話した。今季４度目の３連敗。「こういう日」が繰り返され、事態は深刻になりつつある。

　＜データ＞▼阪神は25日の試合で巨人上原に、99年５月30日の10回戦から10連敗となった。ここまで12試合（２敗）に先発している上原だが、完投勝利は10勝のうち３試合（うち１試合が完封）。ただ、10連勝の試合の通算イニングは77回で単純計算すれば７回2/3以上は投げている。ちなみに10連勝中の四死球は13個で、こちらの１試合あたりは１・３個。抜群の制球力が連勝の一因になっている。

クルーズ意地の９号３ラン

巨人戦４本目

　甲子園の沈んだムードを一瞬、振り払ったのが、阪神主砲クルーズだった。１―９で迎えた８回表２死一、二塁の打席。巨人２番手・条辺の直球に、鋭く反応した。初球の１４４キロを、思いきり叩いた。大きな放物線を描いた打球が右翼席に飛び込むと、甲子園が25日一番の歓声に包まれた。９号３ラン。胸を張り、悠々とベースを１周してみせた。

　４番の意地だった。17日の巨人戦（福岡）の試合中に左肩を痛めたが、ひとり必死のリハビリを続けてきた。遠征先富山、金沢の宿舎で取り組んだのが、左肩のエクササイズ。ゴムチューブとダンベルを使い、６種類の運動を１日２セット。注意深く、患部の回復に努めた。打撃陣の不調は、痛いほどわかっていた。４番の仕事も理解している。だからこそこの日も、ひと太刀だけは浴びせたかった。巨人戦４本目の１発には、４番の意地が詰まっていた。

　意地は見せたＣ砲だが、試合後は厳しい表情。「チームが負けたときは、話すことはないよ。ノーコメントだ」。自らの打棒が勝ちにつながらないうっ憤がにじみでていた。

桧山、３号も笑顔なし

　上原に一矢報いた会心３号の桧山は試合後、厳しい表情を貫いた。「何も言うことはないよ」。０―９で迎えた７回裏先頭の打席。巨人上原のストレートをフルスイングし、右翼席に運んだ。守備でも序盤に２度ダイビングキャッチを試みるなど奮闘。雰囲気の悪いチームにあって快調な動きを見せていたが、勝利にはつながらなかった。

（17勝27敗：５位）