ペレス“鬼門脱出”の一発

４試合ぶりスタメンで発奮

　阪神が神宮連敗を「８」で止めた。奮起したのは“不振の右トリオ”。今季初の４番の広沢が先制打を含む２安打なら、４試合ぶりスタメン復帰のペレスが豪快に２号ソロ。今岡も３安打猛打賞で気を吐いた。先発カーライルは６回１失点で３勝目だ。18日の大敗後、スタンドからビール、ピーマンが投げつけられた野村監督だが、この夜は祝福と「六甲おろし」が降り注いだ。

“不振の右トリオ”の１人、広沢もＶ撃

　心地よい感触が両手に残った。打球は阪神ファンに埋め尽くされた左翼席へ舞い降りた。３―０で迎えた３回、２死の場面。ペレスが今季２号ソロを放った。「余計なことは考えず、また、結果を恐れず、ただボールを強くたたこうと思った。いいポイントで捕まえられたと思う。久々に納得する一打だった。これを機にどんどんいきたいね」。

　本当に、久々だった。本塁打は５月４日の対中日戦（甲子園）、第４打席で放って以来、39打席ぶり。スタメン出場も同15日の対巨人戦（福岡ドーム）以来、４試合ぶりだ。同僚クルーズは左肩痛のため２試合連続で欠場したが、不振を理由に外されたペレスとは意味合いが違う。その分「心の葛藤」があった。

　「ベンチの時も気持ちを切らさなかった。資料を見て、いつでもイケルよう準備していたよ」。初めてスタメンを外された16日（対巨人戦、福岡ドーム）の試合前。柏原打撃コーチからタイミングの取り方についてアドバイスを受け、左足を上げるスタイルに変えた。不振にあえぎ、技術的にも試行錯誤の連続だった。それだけに、復活を告げたこの１発は意義がある。

　ベテラン広沢も意地を見せた。昨年６月４日の対広島戦（甲子園）以来、約１年ぶりの４番でチームを勝利へと導いた。１回、２死二塁から放った中前先制タイムリーを含む２安打の活躍。「オレが４番なんて思っていないよ。４番目に打っているだけ」。謙虚なところがまた、心憎い。

前夜はピーマン、この夜は六甲おろし

　打ちも打ったり。今季チーム最多タイの14安打。昨年から続いた鬼門・神宮球場での連敗を８で止めた。久々に味わう神宮での“ビクトリー・ロード”。野村監督は「外されることでいろいろ考えたんだろう。しばらく外されると、いい働きをするもの。広沢しかり。ペレスしかり。ベンチの中で見ていて感じるものがあるんだろう」と選手心理を代弁した。

　試合後、左翼側スタンドからは、惜しげもなく“称賛と歓喜のシャワー”が降り注がれた。前夜（18日）メガフォンやピーマンを投げこまれたのが、ウソのよう。広沢も思わず「今日は安心して帰れるよ」と笑った。神宮の杜に、いつまでも歓声が響いていた。

今岡が28日ぶり大暴れ

　７試合ぶりのスタメン出場となった今岡は４打数３安打で28日ぶりの猛打賞を記録した。「久しぶりでも調子は自分なりによかった。今年は余計なことを考えず、出番があれば、全力を尽くすだけです」と話した。５回には本塁を狙い、クロスプレーで右足を痛めたが「明日も大丈夫ですよ」と問題はなさそうだ。

赤星、２戦連続２安打

　赤星が２試合連続の２安打で打率を３割１分５厘まで上げた。２回には犠飛も放つなど成長。「これだけ応援に来てくれるし、今までの負けを取り返したかった。３割キープ？　そんなんじゃなく、出塁率を高めたい」と力強かった。帰りのバスに向かう途中、スタンドのファンからの声援にも帽子を脱いで、手を振った。その表情は自信に満ちていた。

カーライル“ヤ斬り”３勝

「投壊」救う粘りの投球

　マウンド上で思わず咆えた。カーライルはダッシュでベンチに帰る。これ以上ない気迫を前面に押し出した。５回裏２死、４番ペタジーニとの対戦。カウント２―１と追い込んでから、１４６キロストレートを外角いっぱいに投じた。目下14本のホームラン王のバットは空を切る。「遠征でも多くのファンが応援に来てくれる。熱気に押されたよ」。この瞬間で勝負あった。６回１失点の力投で神宮８連敗ストップの一翼を担った。

　「投壊」を救う粘りの投球だった。ここ４試合で福原、ハンセル、川尻が敗戦投手となり、先発投手陣は危機を迎えていた。カーライルも不安定な立ち上がり。１回裏には３連続四球で２死満塁のピンチを招いた。しかし追い込まれてからの直球に球威があった。６番ラミレスを１３５キロの重いストレートで二ゴロに打ち取る。「得点圏ではとにかく必死で投げたよ」と３回まで毎回、得点圏に走者を背負ったが、集中力は切らさなかった。

　これで４月12日、ヤクルト戦（甲子園）以来の３勝目。今季対ヤクルト２勝のすべてが、この助っ人だ。「暖かくなれば、調子も上がってくる。肩の出来上がりも早いしね」。成本からウイニングボールをもらい、右ポッケに大事そうにしまった。ツパメキラーの誕生だ。

ヒヤヒヤ守護神・成本

　不動の守護神成本がヒヤヒヤのリリーフとなった。４点リードの９回表からマウンドに上がったが、４安打を浴び、２点差まで詰め寄られた。なおも２死満塁で７番池山を迎えたが、空振りの三振に斬って取りゲームセット。「最後はヒヤヒヤさせて、バックの人に申し訳なかった。（池山には）開き直っていったよ」とホッとした様子だった。19日はセーブはつかなかったが、これで12試合すべてに救援成功となった。

（17勝24敗：５位）