クルーズ２試合連発も“神話”崩壊

上原に３年越し「９連敗」

　眠っていた虎の主砲クルーズがホントのお目覚めだ。２試合連続の８号同点２ランをバックスクリーンへたたき込んだ。天敵上原撃ち。しかし、博多でのＧ戦勝ち越しの夢はハンセルが一発攻勢を浴び、あっけなく消えた…。クルーズ弾必勝神話は崩壊。そして上原に３年越しの９連敗…。

Ｇ戦３カード連続負け越し

　一直線にクルーズの打球は伸びた。福岡ドームを２つに切り裂くように、そのままセンターバックスクリーンに突き刺さった。「手ごたえ十分。完ぺきに打てた」。主砲の今季第８号は４月５日広島戦、６日横浜戦以来となる２試合連発弾。２点をリードされた４回、天敵・巨人上原に浴びせた貴重な同点２ランだった。

　「まだまだ前向きに、打撃基盤をしっかり築き上げる必要があるね」とクルーズ自身、復調を感じ、さらなる上昇のため基盤固めを宣言した。バースの再来とまで言われたＣ砲がようやく動き出した。主砲が本塁打を打てば、ここまで６戦全勝。２―２の同点に“不敗神話”で追い付き、上原を打ち崩す流れはできたと思われた。

　しかし、後は無抵抗。クルーズの本塁打以降、阪神に安打は出なかった。故障明けの上原に７回まで10三振を奪われ、不調の岡島にラスト２イニングをノーヒットで締められた。今季の開幕戦でも敗北を喫した上原には、３年越しで９連敗。柏原打撃コーチは「（狙い球を）打ちに行ってもファウルや空振り。１発で仕留めないと…」と悔やみ「（上原は）ここ１番でやっぱりいい投球をする。キレがあった」と脱帽した。

　勝利した前日16日と同じスタメンで臨んだ一戦。開幕戦で上原から本塁打を打った矢野を外してまで、好調・山田も起用した。だが、その山田が２回１死二、三塁の好機に三振。「１点でも入っていれば楽になったんだが…」と野村監督も悔やんだシーンだった。

　結局、Ｃ砲アーチの不敗神話が崩壊し、巨人に３カード連続で負け越し。「３安打で２点なら大したもんだ」と自ちょう気味に話す野村監督も上原にはお手上げの表情。だが、収穫もひとつ。「クルーズ？　少なくとも気分はいいわな」。博多で目覚めた主砲のバットを逆襲の足掛かりにしたい。

　

＜データセンター＞　▼阪神はこれで巨人上原に１９９９年５月30日以来、３年越しの９連敗となった。この試合は上原に通算26打数11安打と相性のいい矢野を外し、今季３度目となる２試合連続同じオーダーで臨んだが、７回までに10奪三振と天敵を倒すことはできなかった。

塩谷２試合連続安打

　塩谷が２回に左翼線への二塁打を放ち、15日の１軍復帰後、２試合連続安打と気を吐いている。上原とは初対戦だったこともあり、天敵の意識はなかった。チームが負けたため、試合後はブ然とした表情でロッカールームを後にした。「上原対策？　ない。初めての対戦で前回と比べられないけど、コントロールがよかった」と口数は少なかった。

ハンセル２敗目に反省しきり

「２本のホームランはミス」

　ハンセルが一発攻勢に沈んだ。４回に高橋由、６回には清原にソロアーチを浴び、７回４失点で２敗目を喫した。「反省点は２本のホームラン。あれは自分のミス。細かい神経を使って投げないと…」と反省しきりだった。

　巨人の重量打線がハンセルには脅威になっている。３月31日の２回戦以来の対決となったが、前回も清原、二岡に１本ずつ本塁打を打たれている。「気が抜けない。甘いところに投げると長打を打たれる」と厳しい顔つきで話した。八木沢投手コーチは「もともとピタリとコントロールする投手じゃない。目いっぱい投げて、ボールが散ったら仕方がない」とかばった。今月11日には２勝目を挙げ、勢いに乗るつもりだった。「気分はよくないね」。ハンセルはそう言い残してバスに乗り込んだ。

（16勝23敗：５位）