“昼メロ”に嘆きと怒り

デーゲーム５連敗

　「さあ、３連勝」と、意気込んだ甲子園のファンが、嘆きと怒りのジェット風船だ。今季初先発の広島長谷川に、阪神打線は沈黙。４安打に封じられた。投手陣はディアスに３ラン２本を打たれるなど散々で９失点の完敗。これで今季、デーゲームは５連敗となった。

今季初先発の広島・長谷川にお手上げ“４安打”

　ジェット風船がいっせいに乱舞した。午後４時43分、７回表、広島の攻撃中のこと。黄色く染まる一塁側内野席、右翼席から、次々と噴射された。風船が奏でる高音が阪神ファンのタメ息をかき消す。ディアスがこの日２本目の11号３ランを放った瞬間、３万３０００人の観衆はゲームの「結末」を悟った。

　普段なら「阪神ラッキー７」（７回裏）の攻撃前に勢いよく舞い上がるはず。ところが、この日は「歓喜の舞い」でも「反撃を期待する舞い」でもなかった。まぎれもなく“降参の合図”だった。

　連勝ストップ。またも「トラの貧打線」をさらけ出した。広島のマウンドは今季１軍初登板、初先発の長谷川。１軍通算24試合目の右腕だ。「立ち上がり緊張して腕が振れませんでした」と無邪気に振り返る高卒６年目の若手に、散発４安打、８三振。得点も、敵失と四球が絡んだ２回１死満塁から、藤本の遊ゴロの間に奪った１点のみだった。

またも速球派に

　長谷川は「今までと１番違うのは気持ちです。四球を出した時、これまでは『あぁ、またか』と思っていたんですけど、今日（12日）は『ゲッツーを取ればいいんだ』と考えられた。（１軍に）上がってすぐに結果を出せてうれしいです」と素直に声を弾ませた。

　長谷川にとって、１９９９年５月28日の対横浜戦（広島）、中継ぎでつかんで以来の白星。先発勝利となると、97年８月10日の対阪神戦（広島）、プロ初登板時までさかのぼる。４年ぶりに手にしたプロ３勝目。心底、喜んだのも当然だ。

　裏を返せば、余計に阪神打線の深刻さを浮き彫りにした。野村監督は「こういうピッチャーに対して、投げやすい状況を作っちゃいけない」と言葉少なだった。長谷川はこの日、ＭＡＸ１４８キロを計測。速球派にてこずる姿は相変わらず。しかも経験の浅い投手を揺さぶって攻略することすらできず、逆にリズムに乗せてしまうとは…。借金７。「諦めのジェット風船」が、やけにせつなく映った。

川尻、今季最短の３回ＫＯ

また「一発病」で５敗目

　長いトンネルの出口は見えない。先発川尻が今季最短の３回ＫＯ。これで７試合に登板し、０勝５敗。98年のノーヒッターはいまだ白星をつかめない。12日の試合でも「一発病」が出た。２回表無死二、三塁で７番ディアスに内角の直球をレフトスタンドに運ばれる。被本塁打はすでに今季６本目。「川尻なら防げると思ったんだけど…」と野村監督は落胆。失点はこの回だけだったが、被安打６の内容に３回裏に代打を出され、見切りをつけられた。

　ロッカールームへ向かう川尻はショックというよりむしろ、サバサバした表情。「調子は悪くなかった。あのホームランが痛かったね」。今季は打線の援護もない。川尻が先発しての「１点野球」はこれで４度目。ツキにも見放された32歳のベテランは窮地に立たされている。

藤本、奮闘２安打

　広島・長谷川を打ちあぐねた阪神打線の中で、この日８番に入った藤本がひとり気を吐いた。５回の第２打席で１４２キロの直球をとらえ、左翼へ二塁打。９回１死走者なしの第４打席でもボールを中前に弾き返し、チーム４安打のうち２安打を記録した。それでも試合後は「自分としてはわきを締めて打てるようになってきた。でも、負けた日ばかり打ってますよね」と、複雑な表情を見せていた。

Ｐ砲のメガネ打法も不発

　ペレスのメガネ打法が、不発に終わった。ふだんはコンタントレンズをつけて試合に臨むペレスが、12日、初めてメガネをかけて打席に立った。打棒爆発が期待されたが、内野ゴロ２、外野フライ１、四球１の３打数０安打。試合後は「風が強くてホコリが飛んでくるかもしれなかったので、メガネを使ったよ。モンダイナイ、モンダイナイ」と日本語を交えた受け答えで気を取りなおしていた。

（14勝21敗：５位）