井川で連敗脱出

ハーラートップタイの４勝目

　やっぱり、井川や！　中９日の井川が悪いなりにもエースの投球、６回1/3を自責２（４失点）に抑えチームの連敗を３で止めた。自身も今季４勝目で、中日野口らと並ぶハーラーダービートップに立った。打線も田中が４安打するなど13安打で８得点。若きエースが踏ん張り、打線が奮起。これで勝てなきゃ、いつ勝てる。

さすがエース

　井川は花道で、引き揚げてくるナイン全員を出迎えた。殊勲打を放ったクルーズが笑いながら、その頭をポンと軽く叩く。「ニヤッ」。その時、井川の硬かった表情が初めて緩んだ。「今日は課題だけが残った。本当に野手の方のおかげです」。ヒーローインタビューでは真っ先に打線への感謝の気持ちが出た。デキには納得していない。それでも井川が連敗を「３」でストップさせた。ハーラートップに並ぶ４勝目。どんな時も勝利を引き寄せる、エースの役割は果たした。

　前回登板から中９日と長い間隔があった。その間、１勝６敗とチーム状況は最悪。黒星が重なるたびに井川へ期待が高まった。しかし神経質なほど、周囲の雑音をシャットアウトした。連日、大勢の報道陣が群がったが、練習後にダッシュでロッカールームに戻ったり、何を聞かれても「分かりません」と答えた。その反面、登板前日（９日）の午後にはＣＤ店や雑貨屋へショッピングに出歩くなど、スイッチのオン、オフを巧みにこなし、集中力をキープした。

　「（中９日は）関係ない」という井川だったが、序盤はその影響がモロに出た。変化球の制球を欠き、７回まで毎回の走者を許す。ペースをつかめなかった。何よりトレードマークの奪三振が少ない。結局３個。リーグの奪三振率トップもバンチに奪われた。それでもここ１番で粘りを発揮する。

　５点リードの６回裏。２死一、三塁で代打中根を迎える。捕逸で１点を許し、嫌なムードが漂ったが、それでも１４０キロのストレートを思い切り内角に投げ込んだ。「あわやレフトスタンド」の当たりだったが、フェンス手前で失速し、左飛。何度となく来るピンチは直球勝負――。それは井川の強い気持ちだった。

　前日から貝を決め込んだ野村監督も「（井川は）ようがんばった。制球が悪い？　それが持ち味じゃないの」と称えた。しかし井川は謙虚を忘れない。「また勝てるようにガンバリマス。一生懸命ガンバリマス」。ローテーション通りなら、次回登板は巨人戦（15日から福岡ドーム）。スカッとする快投をエースは胸に誓った。

スクイズで初打点

　井川がプロ初打点をあげた。チーム13安打のコツコツ得点の最後のトドメは小技、井川自身のスクイズだった。７回表１死一、三塁でカウント２―１から高めのボール球に食らいついて成功。それまで13安打を放ち、イケイケの攻撃を見せていただけに、この意表を突く８点目は大きかった。松井ヘッドコーチは「あれがポイントだった。それにしても井川はよく決めたね」としてやったりの表情を浮かべた。

打線爆発13安打８点

ケガの功名…ペレス「５の２」

　「ＰＣ砲」が復調気配だ。今季33試合目にして初めて、ペレス、クルーズがそろって打点をマークした。まずは４番クルーズだ。１―１の同点で迎えた３回。１死一塁からペレスが右前打で続き、一、三塁の場面。横浜先発バワーズが投げた１３８キロ、内角直球を中前に弾き返した。

　クルーズは「ボールぎみ。つまりはしたが、センター方向に打ち返すことができた。うまくバットのヘッドを球に押し込むことができたよ。この流れを止める訳にはいかなかった」と目を細めた。この日、残りの４打席はすべて三振を喫したが、ここぞというところでタイムリーを放った。

　同僚ペレスも負けてはいない。６回、１死一、二塁から左翼線へ２点適時二塁打。「打ちにいきながらタイミングを合わすことができた。自然とバットが出ていったよ。本能のタイミングに身を任せた感じだね」。前日（９日）左スネに自打球を当てて体の余分な力が抜けたのか、調子は上向き。勝利に貢献できたことにゴキゲンだった。

　両助っ人とも打撃不振にあえぎ、ゴールデンウイークは絶不調。しかし、ここへきて復調気配を見せる。チームも５試合ぶりに先制点を奪い、13安打で８得点。拙攻、拙守も確かにあったが、チームの得点も遅ればせながら３ケタ（１０４）に到達した。松井ヘッドコーチは「もうひとつすっきりした形じゃないけど、勝ったのは大きいよ」。勝利がチームのムードを変えてくれるに違いない。

秀太「大当たり」４安打

　７番セカンドでスタメン出場した田中が４安打猛打賞の「大当たり」だった。第１、第２打席では右前打。５回の第３打席では、２死三塁からセフティーバント。小フライとなったものの、ショートの前にポトリと落ちるラッキー安打で打点もマークした。田中は「自分の思った所へ転がすことはできなかったけど、ラッキーです」と苦笑い。勢いに乗った田中は第４打席でも左前打を記録。「若いのが打っているから、やらないと」とさらなる奮起を誓った。守備ではタイムリーエラー（７回裏）もあったが、打撃でチームの勝利に貢献した。

６日ぶり守護神成本

　井川の後を受けて７回途中から伊藤、遠山とリレーし、最終９回は守護神成本が登場。セーブのつかない場面ながら、４日の中日戦（甲子園）以来のマウンドを無難に抑えた。「こういう展開だから出番があると思っていた。放れるゲームできっちり仕事をしたいと思ってるから」。走者を１人出したものの、６日ぶりの登板でしっかり存在感をアピールした。

（13勝20敗：６位）