７連敗…福原でも止まらん

４試合連続１得点、ついに最下位

　代打の神様、八木サマのタイムリーで勝ったと思ったけどなあ。絶好調の福原が代打町田の１発に沈みました。坪井を宣言通り２軍に降格、今岡をスタメンから外すという野村先生の荒療治も効果なく、４試合連続１得点で７連敗で最下位転落。今季甲子園最多の４万８０００人観衆も結局はタメ息…虎のゴールデンウイークはいったいどうなるの？

新オーダーも効果なし

　マウンドをややホーム側へ下りた場所で、帽子を取った福原はしゃがみこんでしまった。視線の先、レフトスタンドに広島町田の逆転２ランが吸い込まれる。７回、代打八木のタイムリーでようやく１点を奪った直後の８回表。１死三塁から迎えた代打町田に２球目、１３９キロのシュートを運ばれた。「言うことは何もありません。すいません」。連敗をストップできなかったエースは自らを責め、うつむいた。

　捕手山田はゲーム後、ロッカーで座り込んだまま動けなかった。１人でポツンと10分間。全選手がベンチを出た後、重い足取りで姿を現した。「ランナー三塁で、１点もやれないケースだった。何とか粘って抑えるしかなかったんだけど…。最終的に打たれたんだから…」。悔やんでも悔やみきれない１球となった。

　「福原は責められないでしょ」。しかし野村監督はエースをかばった。「点が取れないんだから。１―０で勝たなアカンというプレッシャーだと思う。トラの子の１点を守ろうとしたんだから」。福原は初回こそ１安打を許したが、２回以降７回までは広島打線をノーヒットに抑えていた。得点能力の低い打線が、苦しんで苦しんで生み出した先制点が、皮肉にもバッテリーに重くのしかかった。

ドロ沼、借金６

　虎打線はまたしても好投の先発投手を見殺しにしてしまった。この日から坪井が２軍に降格。今岡はスタメンから外れた。カンフル剤は注入したはずだった。先発メンバーには１番に赤星、６番に昇格したばかりの平下、８番に藤本とＦ１セブンを３人組み込んだ。だが効果は…。10安打こそ記録したが得点は７回裏１死一、三塁から代打八木の右前タイムリーで先制するのがやっとだった。「10安打でなんで１点なんだ。うーん、でも今日はヒットが出たからええんやないの」と話す指揮官の表情は諦めにも似ていた。

　ついに７連敗。借金は６まで膨れ上がった。ここ４試合連続で得点は１点。柏原打撃コーチは「何もないよ！」とゲーム後、声を荒らげた。投手陣が踏ん張っても援護できない悪循環。ドロ沼からはい上がる術が見当たらない。

　＜データセンター＞　▼阪神が７連敗。昨年も４月28日から５月４日までゴールデンウイークに６連敗している。また７連敗は昨年８月12日の中日戦（ナゴヤドーム）から22日のヤクルト戦（大阪ドーム）までの９連敗以来。

藤本、バントでプロ初猛打賞

　８番遊撃手でスタメン出場したドラフト７位藤本敦士内野手（23＝デュプロ）がプロ入り初の３安打猛打賞を決めた。「Ｆ１セブン」の一員らしく、第２、第３打席で連続してセーフティーバントに成功。第４打席は左前打を放った。だが、チームは敗戦。藤本は「喜んでいる場合じゃないです。勝とうというムードはありましたけど、うまくいかなかった」と唇をかみ締めていた。

復帰平下、あぁ３タコ

　平下が復帰戦を飾れなかった。この日、坪井との入れ替えで１軍昇格。右足首をねんざしたまま臨んだ開幕戦、３月30日の対巨人戦（東京ドーム）以来、約１カ月ぶりの１軍戦で、いきなり「６番レフト」でスタメン出場のチャンスをもらった。ところが、結果は３タコ。途中交代した平下は「全然（バットの）ヘッドが出ていない。自分にゆとりがない。実戦不足？　そんなの関係ない」とガッカリしていた。

（11勝17敗：６位）