ツキ変わっても…６連敗

ノムさん「どうしたら打てますか？」

　“大型連休”に突入した阪神は、ついに６連敗で借金５となった。月も変わり、本拠地・甲子園で出直しを誓ったが、広島佐々岡にわずか５安打１点に抑えられ終戦。相変わらずの貧打で、２回以降は立ち直ったカーライルを援護できなかった。

広島・佐々岡も「元気がないね」

　代打八木が告げられた７回裏、甲子園はこの日唯一、盛り上がった。２死から山田、赤星の連打で一、二塁。点差は２点。“神様”の１発が出れば逆転。信じる者は救われるとばかりに、ライトスタンドは声を張り上げた。が…、八木の放った鋭いライナーは、無情にもレフト金本のグラブに収まった。残り２イニング、もう反撃する力はなかった。６連敗…。迷える虎は、まさに大型連休へと突入してしまった。

　広島先発佐々岡の前に４回までノーヒット。５回に桧山の２号ソロで１点こそ挙げたものの、７回以外にチャンスらしいチャンスも作れなかった。「阪神は元気がない？　そうだねえ。３、４番というよりは、１番の坪井を出さなければと思っていた」と佐々岡にまで哀れみの目を向けられる始末。その坪井も、３打席音なしで迎えた８回に代打和田を送られる。「調子が悪いからや」と柏原コーチも頭を抱えた。

　野村監督にいたっては完全にお手上げ状態。「相変わらず打てませんね…。どうしたら打てますか？　打てる方法はないですか？」と囲んだ記者団に打開策を尋ねる。２軍からの昇格については「毎日考えてる。でも、いないんだよな」とうつむく。緊急トレードにも「いないでしょ、余ってる選手が」と打つ手なし。挙げ句の果てには「今までは眠れないことはなかった。でも最近は１時間くらい確実に起きてる」と悩み相談。「迎えが来たのかな？　お世話になりました」と背中を丸めた。

　６連敗の始まりとなった４月25日、26日の巨人戦には、まだ希望があった。敗れはしたが、最後まで抵抗した。しかし、この日の虎に牙はなかった。いつも陽気なペレスが厳しい表情で話す。「打てると信じてやっていく」。暗雲を突き抜けるにはバットしかないのだが…。

＜写真＝どうにもならんなぁ…凡退を繰り返す打線に、ベンチで広島投手陣配球表をめくる野村監督の表情は沈むばかり＞

カーライルの８Ｋも空し

　今の打線では初回の３失点は重荷だ。先発カーライルはその点を悔やんだ。「立ち上がりがすべてだった。先頭打者を出して、走られたことが今後の課題だ」。開始早々に制球が定まらず、５番ロペスに２ランを浴びるなど３失点。２回以降は直球のキレを取り戻し、降板した７回までで８三振を奪っただけに悔しい。

　25日の巨人戦では６回に「照明の影が気になり、サインが見えない」と言い出し突然、乱れた場面があった。「投手は日によって体調が違う。だれでも立ち上がりは難しい」と捕手の山田はかばう。確かに力投はした。それでもカーライルは精神面で波の大きさを露呈した。

桧山２号、意地見せた

　選手会長桧山が５回裏無死からレフトスタンドに飛び込む２号ソロを放ち、意地を見せた。４回まで打線はノーヒットに抑えられていたが、外角高めの直球を逆らわずに打った。「無駄な動きなく、しっかり上から叩けた。風も乗ってくれたね。甲子園であそこに本塁打したのは初めてだよ」と会心の一打。しかしチームは６連敗で「こういう時は１人じゃ何もできない」と肩を落としていた。

守備で魅せた…赤星

　４試合ぶりスタメン出場の赤星が、センターの守備で見せた。７回表、２死一塁から広島佐々岡が放った左中間へ抜けようかというライナーを、左へ走りダイビングキャッチ。「もう点をやれないところだったので、取らなきゃと必死でした」とピンチを救った。打撃でも７回裏、17日の横浜戦以来７打席ぶりとなるヒットを中前に放ち、気を吐いた。

（11勝16敗：５位）