新庄どうした、４戦連続タコ

ブレーキ…逆転負け

　どこへ、行ったの、あの「４番新庄」は――。最下位脱出を目指し、２ゲーム差の４位ヤクルトと対戦した野村阪神だが、３番ハートキーが再三チャンスを作るも、そのたびに新庄がブッつぶし…。去年までの「空回り男」に戻った新庄は、これで９月ノーヒット。今季初の４試合連続無安打となった。この絶不調に野村監督も「“調子野球”から脱皮できない」と厳しい言葉の連発。新庄くん、あんたがしっかりしなきゃ、最下位脱出もないんだから、ね。

９月あぁノーヒット

　糸の切れた凧…。新庄が去年までの新庄に戻ってしまった。ボール球に手を出して、メッタヤタラに振り回すだけ。今季初めて４試合連続の無安打。４番のブレーキが、最下位脱出のチャンスにストップをかけた。

　「もうエエって」。質問する報道陣をギロリとにらみ、新庄は足早に去った。今年の新庄は、負け試合ではノーコメントを貫く。それにしても、打席の中の新庄に、勝利への執念を感じることはできなかった。

　初回１死二、三塁。２―０からの３球目は真ん中に入った失投。だが、３球勝負を予期していなかった新庄は、あわててバットを出すのが精いっぱい。みっともない三振で先制機を潰した。さらに５回の第３打席も３球三振。７回１死一塁でも三邪飛。４打数無安打１四球に倒れ、最近18打席ノーヒット。今年初めて４試合連続の音なしとなった。

　「自分の世界の中でしか野球ができない『結果・調子野球』から脱皮できない。阪神の基本的な野球です。だから、ナメられる」。野村監督も緊張感の見えない新庄に、辛らつな言葉を吐き続けた。

　スタンドからはメジャーの視線が、新庄に注がれていた。「運動能力が高くて、すばらしい選手。獲得うんぬんは、本人がメジャーでやるという意思表示を示してからになるが」。米大メッツの大慈彌スカウトは、今オフのＦＡ行使が注目される新庄に、並々ならぬ注目を示していた。だが、この日だけを見れば、とてもメジャーで通用する打撃ではなかった。

＜写真＝どうした新庄！　５回２死一塁、大きく空振りした新庄は、バランスをくずしバッターボックスで倒れ込む＞

ハートキーは猛打賞

タラスコ満塁で凡打

　ハートキーとタラスコの両助っ人が明暗を分けた。ハートキーは初回の右越え二塁打など猛打賞をゲット。「強く叩くことができてるし、バッティングの調子はいいよ」。８月31日の１軍再昇格以来、５試合連続ヒットで、わずかに可能性の残る来季残留を猛アピールした。一方タラスコは９回２死満塁で一ゴロ。高津にしてやられ、野村監督のヤリ玉に挙がった。「シンカーしかないところへあんな大根切りしてたら…。いつも『ＦＯＲ　レフト』って言ってるんだが…」。無言のタラスコも首を振って球場を後にした。

ハンセル、あと７人で暗転

ノムさん奮闘たたえる

　好投ハンセルが１球に泣いた。勝利目前、１点リードの７回２死満塁。代打高橋智に逆転の２点左前打を浴びてしまった。１０４球目、甘く入ったチェンジアップの悪夢。まさかの５敗目に、ハンセルもガックリ肩を落とした。「勝てなかったし、僕の気分はハッピーじゃない。いくら途中までよくても、勝てなかったら何にもならない」。

　それまでヤクルト打線を１失点。７回も無死満塁のピンチを２死まで漕ぎ着け、高橋もカウント２―１まで追い込んだだけに、より悔しさは募る。同点の６回１死満塁では、自ら勝ち越しの左前適時打。勝てば文句なしに投打のヒーロー、強烈な残留アピールになるハズだった。

　野村監督も責めるどころか、奮投をたたえた。「（７回は）２死まではよく取った。一気に捕まる所でよく踏ん張った」。被害を高橋の２点打だけに止めた７回３失点には、先発として十分な合格点。川尻と並び、現在チーム１、２を誇る安定感に信頼を寄せていた。

＜写真＝７回裏、２死満塁、高橋智の左前タイムリー安打で逆転されたハンセルは天を仰ぐ＞

　八木沢投手コーチ（ハンセルについて）「（７回は）疲れがないことはないでしょう。２アウトまではよく持っていったけど…。でもここ数試合、特に安定していい感じになってきたと思います」

上坂、代走デビュー

　ドラフト５位上坂がプロデビューを果たした。１点を追う９回２死、二走坪井に代わって、代走で起用された。「緊張感はあったけど、それにのまれないようにしました。ヒットが出たら、絶対ホームを取ってやると思ってました」。残念ながら同点のホームインはならなかったが、「盗塁だけじゃなくて、１点を取る大事な走塁で頑張りたいです」と元気いっぱいだった。

（51勝64敗１分：６位）