打てぬタラスコ、解雇の危機

19打席ノーヒット

　トニー・タラスコ外野手（29）が解雇の危機に立たされた。１日の横浜戦（甲子園）でも４打数ノーヒット。これで19打席無安打と残留デモから急降下。中心打者としては物足りなさが否めず、残留は極めて難しい状況となった。そしてチームは今季最低１万６０００人の寂しい甲子園で０―７と完敗、野村監督は「気の抜けたサイダーみたいや」とボヤいた。

多すぎる苦手ポイント

　打てない打線を象徴するかのように３番タラスコは凡打を繰り返した。３打席目の３球三振などまるで元気なし。この日も４打席ノーヒットで８月27日の広島戦（甲子園）で14号弾を放ってから、19打席も快音が聞かれない状態だ。「何も言うことはないよ」。試合後もうつろな表情でロッカールームへ消えた。タラスコが解雇の危機に立たされた。

　世界一軍団ヤンキースなどメジャー通算７年の実績は「外国人選手次第」（野村監督）というタテジマに、大きな期待を抱かせた。だが、開幕から調子は上がらず、２度の戦線離脱もあって、ここまで81試合で打率２割３分５厘、本塁打14、打点46。“助っ人”としては、とても物足りない数字がすべてを物語っている。

　◆日刊スポーツ評論家中西清起の目　投手からすれば、内角のコントロールさえミスしなければ抑えられる。打つポイントが少なくて、逆に苦手なポイント、球種が多い。ベンチもすでに力量は把握しているでしょう。阪神の助っ人は甲子園の浜風を考えれば、右打者の方がいい。左打者は厳しいんじゃないかな。

　タラスコ自身、残留へ必死の姿勢は見せている。長期ロード中には「手打ちにならないよう、あらかじめ前に体重をかけるようにした」と屈み込むようにして構える打撃フォームに大幅修正して順応を図った。だが、大きな変化は生まれていないのが現実。期待度とのギャップは大きい。球団サイドは現段階で外国人選手の処遇に関して、白紙の姿勢を示しているが、今季限りでの解雇のピンチに立たされた。

　チームも月（ツキ）が変わっても流れは変わらない。“秋風”が吹いた寂しい甲子園は今季最少の１万６０００人で横浜の継投にかわされ、わずか４安打。７月11日以来、後半戦では初めてとなる完封負けで対横浜５連敗だ。外国人頼みのチームの課題は解消されないまま、阪神は試練の秋に突入した。

＜写真＝あ〜あ！　湿りっぱなしタラスコはこの日も打てず119打席ノーヒット＞

代理人「祈っている」

　タラスコの代理人ダン・ハーウイッツ氏が、甲子園での横浜戦を観戦した。阪神ハンセル、横浜ローズ、広島ラドウイックらのエージェントも務める同氏はタラスコについて「後半頑張って、来年も日本でプレーできるように祈っている。残り試合で来年は日本の野球に順応できるところを見せてほしい」と、阪神残留を熱望。だが、現実は厳しい状況だ。日本に10日間滞在予定だが、その間の新外国人選手の売り込みの可能性について「それはある。球団に聞いてほしい」と、近日中に球団首脳と話し合うことも明らかにした。

ハートキー、必死の二塁打

　ハートキーだけはハッスルぶりを見せた。４回、中堅左を深々と破る二塁打。この日の打線でもっとも会心の打球を飛ばした。「０―２だったので、直球１本に絞っていた。あれはイイ当たりだったね」。左わき腹の故障から復帰した前日の巨人戦でも、チーム唯一の２安打。“残留テスト”を課せられている立場だけに、アピールに必死だ。

野村監督「坪井に頭に来た」

気の抜けたサイダーみたいや、とボヤキも…

　巨人に優勝マジックが点灯した夜、トラはまたもふがいない戦いを演じた。前夜はＧ打線に７本塁打の被弾。この日は、最下位脱出の可能性もあったのに、ただ淡々と負けた。敗戦を見届けた野村監督も報道陣の厳しい質問に「おっしゃる通り…。気の抜けたサイダーみたい…」というのが精っぱいだった。

　打てなくても、バットをたたきつけるような選手も現れない。打てない、守れない…。核弾頭役で３打数無安打の坪井にいたっては、「（気持ちが）切れてるみたい。頭来たから代えた！」と吐き捨てた。グラウンドから気迫が伝わってこない。今季最低１万６０００人ファンに、せめてひたむきな姿を見せるのが“礼儀”ではないか。チームがリードしていても、果敢に一塁へ頭から滑り込む横浜金城の姿…。敵のプレーヤーがスタンドを沸かせるようでは、悲しい…。

星野伸、あ〜９敗目

　星野伸が勝てない。２回、四球をきっかけに３連打などで３失点。「２回だけ？　そうだねえ」。５連敗で９敗目を喫した。「（タイミングが）合ってなかったから」とカーブを多投。１番から４番までの上位打線は内野安打１本に抑えたが、５回でマウンドを降り、６月13日の４勝目以来、３カ月近くも勝ち星から見放された。野村監督は「あれ以上は望めないんじゃないのか」とあきらめ顔だった。

スタンドも寒〜い今季最低１万6000人

飛びかう厳しいヤジ

　“寒い”試合内容に歩調を合わすかのように、スタンドも今季最低の１万６０００人と閑古鳥が鳴いた。「夏休みが終わったのと、この日は予備日だったことが響いてるんじゃないですか」（球団営業部）。完封負けに加え、集中力を欠いた失策や凡プレーの数々にスタンドからは「ええかげんにせい！」の厳しいヤジも飛んでいた。

＜写真＝９月に入り甲子園は１万６千人と寂しいスタンド＞

（50勝62敗１分：６位）