若トラ井川、先発入り合格や

今季初先発８回３失点

　サヨナラ勝ち疲れか？　それとも野村監督の言うように技術の問題か？　阪神が広島のエース、佐々岡の前に沈黙。１点しか取れず連勝を「３」でストップした。ただ、今宵の甲子園、５万観衆には、光明もあった。今季初先発で８回を３失点の井川慶投手（21）。成長の跡をみせる好投で、今後の期待も膨らむばかりだ。

惜敗にも５万観衆「21世紀」へ夢膨らむ

　完敗のゲームにも、マンモスを埋めた５万人は“21世紀の光”を見た。井川の投じる剛球が、矢野のミットにズドンと響く。落差の大きいチェンジアップは、次々と赤ヘル打線を泳がせる。８回３失点。今季初先発の３年目左腕が、広島のエース佐々岡と、堂々と渡り合った。

　「途中からはストライクも取れたんで、いい感じになってきました」

　１、２回に１点ずつを失ったが、３回以降はワンマンショーを演じた。先制打を浴びた金本に、その後３打席は圧倒。３回１死一塁、内角直球で右飛。８回１死一塁も、再び内角直球で三邪飛に封じた。球界有数のパワーヒッターを、ＭＡＸ１４１キロの力でねじ伏せた。

　昨年３試合に先発し、プロ初勝利も挙げた。だが、今年は開幕から２軍暮らし。悲壮感が表に出ない井川の姿に、２軍首脳陣もヤキモキするばかりだった。

　ところが、今年初めて１軍に上がった今月６日、“ライバル”に刺激を受けた。対戦した広島の新人河内が先発で５回２失点。「１年目であれだけ投げるんだからスゴイ。でも、ボクはボクですけどね」。同じく高卒でプロ入りした左腕の好投を見せられ、秘めた負けん気が頭をもたげた。スクランブル救援した20日横浜戦で、６回１安打無失点。これでこの日の先発チャンスをつかみ、８回３失点の“一発回答”を出したのだ。

　「欲を言えば、２回の１点が余計だわな」。野村監督はあえて辛口の言葉を送った。２回、下位打線の朝山、西山に連打を浴びた場面だ。しかし、８回の３点目は不運な失点。「２点に抑えりゃ」。実質２失点の内容には合格点だ。「先発？　当然、そういうことになっていくやろ」（福間投手コーチ補佐）。30代が中心の阪神先発陣にあって、ようやく力強い萌芽が見えた。

＜写真＝チャンスはつかんだ！久々の先発マウンドの井川は、３失点の好投を見せ、不調の先発陣の一角に名乗りを上げた＞

　◆井川慶（いがわ・けい）１９７９年（昭54）７月13日生まれ、茨城県水戸市出身。97年水戸商３年時、春の県大会竜ケ崎一戦では、７回参考記録ながら18奪三振で完全試合。夏は決勝で茨城東に敗退。その年阪神にドラフト２位指名を受け入団。２年目の昨年５月19日広島戦（米子）でプロ初先発初勝利。今季は開幕１軍を果たせずも、星野伸との入れ替えで８月６日に１軍初登録され、中継ぎで起用されていた。１８５センチ、84キロ。左投げ左打ち。家族は両親と姉１人。

藤川も快投３人斬り

　藤川が１４０キロ台の快速球で、井川に続いて虎投に光を与えた。９回、２番手として登板。西山を１４３キロ、佐々岡を１４２キロの速球で連続三振に取るなど、３人でピシャリと抑えスタンドを大いにわかせた。藤川は「球が走っていましたね。腕も振れてきましたし、井川さんも好投していましたから励みになりました」と満足げ。イキのいい若手２人の活躍が、シーズン残り試合を引き締めそうだ。

サヨナラ疲れ…散発６安打

痛かったタラスコ２併殺

　またしても佐々岡にやられた。２試合連続サヨナラ勝ちの勢いを生かせず、散発６安打で１得点。楽々完投を許して今季３敗目、昨年から４連敗となった。さすがの野村監督もお手上げだ。

　「向こうのエースなんだから技術に対しては技術で行かなアカン。色々な球種を持ってるしピッチングがうまいから、みんな注文通りにハマった。打者心理、ゴロを打たせたい時に打たせる…」。

　初回無死一、二塁をはじめ、タラスコが２度も遊ゴロ併殺打に打ち取られるなど、やられ放題。８回坪井の内野ゴロの間に１点を取るのが精いっぱいだった。９回２死二塁では、新庄がセンターへ同点アーチを思わせる大飛球を放ったが、フェンス際で失速。佐々岡の前に４連勝も夢と消えた。

＜写真＝いたたたた…ゲーム前、練習見学中の少年野球チームに「グラウンド外でどれだけやれるかが重要なんや…」と力説した野村監督＞

桧山・和田、息合わず

ロペスの飛球ポトリ

　終盤の粘りを思えば、８回の“拙守”がより悔いを残すプレーになった。２死一塁で、井川が打ち取ったロペスの飛球は一塁線後方へ。だが負傷欠場の大豊に代わり、プロ２試合目の一塁守備についた桧山とセカンド和田の連携がうまくいかず、結果的に桧山がこれを捕球できなかった。この間に一走ディアスが生還、３点目を奪われた。「申し訳ない…」。桧山は唇をかんだが、伊原守備総合走塁コーチは「捕りやすい和田の方が捕ってやらんとイカンのやが…」と、険しい表情だった。

　タラスコ（９回左翼線二塁打を放つも、この日チャンスで２併殺）「負けたし、何も話すことはないよ」

　松井ヘッドコーチ（佐々岡に完敗し）「初回（無死一、二塁）で捕まえ切れんかったのがすべて。タラスコが２併殺？　きょうはブレーキになったなあ」

　柏原打撃コーチ（佐々岡に６安打１得点）「ボール球の見極めがなあ…」

（48勝59敗１分：５位）