連夜の劇勝！最下位脱出や

坪井が涙の犠飛

　また、またサヨナラだ。劇的度ならリーグＮＯ.１です！　阪神が22日ぶりに帰ってきた甲子園で、２夜連続のサヨナラ勝ち。２―２で迎えた９回裏、山田がお膳立てして坪井が犠牲フライで決めた。坪井はプロ初のサヨナラ主役に涙目。３連勝の阪神は、ヤクルトが敗れたため最下位も脱出した。

プロ初の殊勲

　坪井のバットは差し込まれていた。だが、ゆっくりと打ち上がった打球は、右中間まで飛んだ。ファンの後押しを受けるかのように。そして、坪井の雪辱の思いを乗せるかのように。「手ごたえはなかった。タッチアップできるぐらいまで飛んでくれと思ってました」。前進守備だった中堅木村拓が捕球すると同時に、三塁走者田中がタッチアップ。“サヨナラ・タイガース”が連夜の劇的勝利を飾った。

　22日ぶり甲子園のゲーム。観衆は寂しい２万５０００人にとどまった。しかも、８回、矢野の捕逸で同点とされた。消沈ムードに、マンモスも声を失いかけていた。高校球児が熱戦を繰り広げた同じ舞台で、空しい敗戦を迎えるのか…。

ノムさん「山田サンいい仕事してくれるワ」

　だが、９回に伏兵たちによるドラマが待っていた。「山田サン、いい仕事してくれるわ。今や、すっかり、打撃の人」。野村監督が代打山田のチャンスメークを絶賛した。１死から、田中が四球を選ぶと、葛西に代えて山田を送る。前日は延長14回にサヨナラ打。その殊勲者が、またもサヨナラ勝ちを呼んだ。左腕高橋の低めカーブに逆らわず、二塁手の頭上、右中間にポトリ。この巧打で、田中は三進。１死一、三塁とし、一気に勝利へ近づけた。

　そして坪井が執ような内角攻めに苦しみながらも、気力で犠飛を運んで見せた。後半戦だけで５度目、前夜に続く今季８度目のサヨナラ勝ちだ。このミラクル３連勝で、８月18日以来の最下位脱出も決めた。

坪井、ミス帳消し

　しかし、坪井は素直に喜べなかった。試合直後、ベンチに１人、座り込んだ。「情けない。ボクがお立ち台に上がっていいのかな」。約30秒間、頭を抱えたまま、視線を落とした。プロ初のサヨナラ打の興奮などなかった。「あの２つのミスがなかったら、すんなり勝てたかもしれないのに」。初回無死一塁での一走で、けん制死。５回１死二塁での二走では、タラスコの遊直で飛び出して併殺。「プロとして恥ずかしいプレーを、１試合に２つもしてしまった」。あわや“戦犯”の際にいた。

　ミスへの悔しさがあった坪井は、ロッカーに引きあげる途中で、目頭を熱くした。タオルで目元を押さえ、すすり泣くように声を絞り出した。「甲子園でやる時は、全試合勝つつもりでやります」。

　まだ、借金は10ある。しかし、この日でホームゲームでは５割（27勝27敗）。「一番いい球場だと思ってます。お客さんも入ってくれるし、一番やりやすい球場だと思っています」。笑顔なきヒーローだが、響き渡る拍手が救いとなった。勝てばヨシ！　それだけで甲子園は温かい。

＜写真＝我が家へ帰れば、連夜のサヨナラ劇、本日のヒーロー坪井（左端）に向かって笑顔のナインが突進だ！＞

セ界一のミラクル度

　＜データセンター＞　▼阪神が坪井の犠飛でサヨナラ勝ちした。今季、阪神のサヨナラ決着は14試合あり、勝敗は８勝６敗。14試合サヨナラにからんでいるのはリーグ最多で、７月以降は６度目のサヨナラ勝ちと、劇的度は巨人以上だ。ちなみにサヨナラ勝率のトップは横浜で８試合にからんで７勝１敗。

“恐怖の７番”塩谷、陰のＭＶＰ

連続タイムリー２打点

　お立ち台は坪井に譲ったが、この男の活躍なくしてミラクル３連勝はありえない。“恐怖の７番”塩谷が、また打った。１点を追う２回、ミンチーから左中間に同点二塁打を放つと、４回には一時は勝ち越しとなる右前タイムリー。８回味方の同点劇で脇役に回ったが、価値ある２安打２打点は文句なく陰のＭＶＰだ。

　「ボクのはたまたまですよ。でもどの打席も何とか食いついて行こうと必死でした。勝ててよかった」。

　無心の一撃は、パパから娘に贈る１日遅れのバースデープレゼントだった。前日24日は長女・翠（すい）ちゃんの満３歳の誕生日。「夏休みは試合で、どこにも連れて行ってあげられないから」と今年初めて、翠ちゃんら家族を試合に招待した。ところが５時間40分の大延長の挙げ句、肝心のパパは６打席ヒットなし。誕生パーティーも準備していたが、塩谷が家に帰った頃は日付も変わり、翠ちゃんは待ちくたびれて眠ってしまっていた。

　だがこのままでは、パパの面目丸つぶれ。塩谷はこの日朝、眠い目をこすりながら「無理やりに」１時間早起きした。ケーキを囲んで、早朝のお誕生会だ。「きょうこそは！」と誓っての、甲子園出陣だった。

　８月４日の１軍再昇格以降、これで57打数20安打で打率３割５分１厘、２本塁打、12打点の大活躍。「もう２軍に落ちたくないですから」。開幕１軍を果たしながら、９打数無安打で２軍降格したひ弱さはもうない。今や堂々、柏原打撃コーチも「アイツは気持ちだけやろ」とうなる“恐怖の７番”だ。

＜写真＝連日の活躍を見せる塩谷、４回にはこの日２本目のタイムリーを右前に放つ＞

葛西、連夜の７勝目も苦笑い

　うれしさも中ぐらいなり？　連夜の白星で７勝目の葛西は、苦笑とも安どとも言いがたい複雑な笑顔を浮かべた。８回２死満塁、ロペスの４球目が外角高めに外れ、矢野が後逸（記録は捕逸）。三塁から木村拓の生還を許し同点に追いつかれ、藪の白星を消してしまった。９回は踏ん張り、１死二塁のピンチをしのぎその裏のサヨナラ勝ちにつなげた。

　同点の場面を振り返り「真っすぐを投げたんですが、僕がコースを誤りました。矢野には悪いことをしてしまいましたね」と淡々。７勝すべてがサヨナラ勝ちとなったが「緊迫した場面で使ってもらっていますから」と謙虚さを失わない。頼れるサブマリンが、上位浮上のカギを握っている。

藪、２カ月ぶり白星消えた

「チームが勝ってよかった」

　あと１歩のところまでこぎつけたのに…。藪が、またしても勝てなかった。１点リードの８回。２死一、三塁。この日、３本のヒットを打たれていた金本を迎えたところで、野村監督から交代指令を出された。

　７回2/3を６安打２失点。惜しみない拍手を浴びたが、藪本人が満足するわけはなかった。「２カ月勝ってないからね…。まあチームが勝ってよかったよ」。降板後に同点に追いつかれて、チームは勝ったが、自分に白星をもぎとることは出来なかった。

　「コンビネーションが良かった。だんだんリズムも良くなってきた」と福間投手コーチ補佐。広島打線を相手に、連打を浴びることはなかった。６月８日巨人戦（東京ドーム）以来、遠ざかった勝利。サヨナラ勝ちで沸くベンチ裏で、無念のクチビルをかみ締めた男もいる…。

新庄、４戦連発ならず

　ニュー新庄の４戦連発は実現しなかった。この日は珍しくストッキングをたくし上げたニュースタイルで登場。メジャーリーグではおなじみだが、本人は「意味ないっすよ」と、いたってクール？　スタンドにはアトランタ・ブレーブス大屋スカウトが視察に来ていた。米大スカウトの目の前で、４回１死から左前打を放った後、塩谷の右前打で得点に成功。４打数でヒットは１本。今季２度目の４試合連続アーチは飛び出さなかった。「今日は坪井に聞いてよ」。ヒーローは後輩に譲ったが、やっぱりグラウンドではひと際目立っていた。

＜写真＝イメチェンの新庄君、かわいいですね＞

　桧山（プロ入り初めて一塁手として先発出場）「しんどいです。頭の中に余裕がまったくないんですよ」。

　〈神―広〉　阪神が２試合連続でサヨナラ勝ちした。阪神は２―２の９回裏、１死から田中の四球と代打山田の中前打で一、三塁。続く坪井の中飛で田中が生還、決勝点を挙げた。８回途中から登板した３人目の葛西に７勝目がついた。阪神は最下位から脱出した。広島は８回２死満塁から捕逸で同点とした後、なお二、三塁の好機をつぶしたのが痛かった。

（48勝58敗１分：５位）