山田のひと振りで死闘制す

投手７人、野手15人の総力勝利

　選手会長の山田がひと振りで決めた。延長14回、ヤクルト高橋一から右翼越えのサヨナラ打だ。９連敗の後の連勝を呼び込んだ一打に「絶対決めてやろうと思っていた。打ててよかったですよ」。汗だくになった顔をくしゃくしゃにして喜んだ。５時間40分の総力戦でヤクルトに連勝。阪神ナインは気分を良くして25日、甲子園のファンに姿をみせる。

「弓長さんのために」選手会長・山田

　その打球が右中間で弾んだ瞬間、阪神ベンチから万歳ポーズのナインが弾けるように飛び出した。打った山田は一塁を回った所でもみくちゃ。引き分け再試合寸前の延長14回、５時間40分の死闘にケリをつけたのは、選手会長の一撃だった。一丸の「猛虎魂」を凝縮した鮮やかサヨナラ。プロ13年生の山田も、深夜のお立ち台に興奮し切っていた。

　「きのう連敗を止めた勢いを止めたくなかった。そして弓長さんが久々の１軍で一生懸命投げてる姿を見て、何としても勝利を届けたかった。絶対返してやろうと思ってました」。

　渾身投球で大延長の舞台を作ったのは、今季開幕からともに２軍で汗を流した弓長。耐えて来た男が見せた魂の投球に、山田も感じずにはいられなかった。そして14回２死一、二塁。直前の守備から入り、回って来た初打席で、勝利への執念をヤクルト高橋一の直球にぶつけた。打撃が課題と言われ続けた男が、これで打率３割４厘。２軍降格中も１軍の全試合をテレビで見て、配球を研究して来た日々の積み重ねが、大舞台で報われた。

　初回に先制されるも、追い付いて諦めなかった粘り。最後は葛西が力投して投手７人、野手はカツノリを残して16人中15人を使い切った総力勝利に、野村監督も疲労感が心地良い。「（14回の交代で２番に入れた）山田を入れた所がうまく当たったね。葛西は最後の砦だから。ウチのリリーフ陣は本当によく頑張ってる」。連敗を止めた次の試合で、これ以上ない勝ち方。そしていよいよ、25日の広島戦から22日ぶりに甲子園に帰ることができる。「甲子園でもファンにいい姿を見せます！」。ナインの気持ちを代弁した山田の叫びには、大いに期待できそうだ。

＜写真＝延長14回、ようやくケリをつけたのは山田、久々の活躍に雄叫びを上げナインに抱きついた＞

新庄が３戦連発、自己最多タイ 23号

関西でロードの不調から復活

　だれもが、うっとり。低い弾道のボールは、そのまま左中間スタンドに吸い込まれた。新庄の３試合連発、自己最多タイの23号が、熱戦の幕開けだった。

　「うまく体を残せた。バットのヘッドの重みを感じながら打てました」

　２点を先制された直後の１回、２死一塁。宮出の外角フォーク、難しい球を、軽々と振りぬいた。

　同点２ランとなる23号で、93年の自己最多アーチに並んだ。「勝手に騒いでよ」。数字には無頓着な新庄だが、30試合を残し、自己記録を大きく更新するのは確実となった。

「言うことないでしょ」

　３試合連続本塁打は今季２度目。６月８日巨人戦から13日中日戦まで４試合連続で放って以来だ。この時、新庄は言った。「悪くなった時に、今の感じを忘れないようにしたい」。確かに、長期ロード中の不調の波が訪れたが、20日の横浜戦で復調を示す猛打賞。そして、地元関西に戻ると、３戦連発という強烈な復活を見せた。

　「言うことないでしょ。疲れた？　ウン」。同点アーチから５時間40分後、延長14回の激闘に、新庄もグッタリ。四球で出塁した延長13回には、捕手からのけん制で刺されるミスも犯した。だが、虎打線の粘りを呼んだのは、新庄の強烈なアーチだった。

＜写真＝１回に自己最多タイの23号をレフトスタンドに放つ新庄＞

葛西、気迫の６勝目

守護神健在だ

　葛西の力投が、サヨナラ勝ちを呼んだ。延長14回、１死一、二塁で、弓長を救援し、いきなり宮本に安打。しかし、代打飯田を三振、真中を二飛。ＭＡＸ１４２キロの速球で、満塁のピンチをねじ伏せた。「ユミ（弓長）が頑張ってたから、何とかしてやりたかった」。18日の横浜戦でのサヨナラ負けして以来の登板だったが、守護神健在を示し、６勝目（20ＳＰ）を手にした。

弓長、３回1/3ピシャリ

勝利につながる熱投

　瀬戸際のベテランが、毎回のピンチをしのぎ切った。２日前まで２軍暮らしだった弓長が、延長11回からロング・リリーフ。延長14回１死一、二塁で葛西の救援を仰ぐまで、毎回走者を背負いながら、２併殺で無失点に封じた。「葛西に助けられました。最後は勝ててよかった」。２年ぶりの白星こそつかなかったが、勝利に貢献する熱投だった。

福原まさか…救援失敗

　福原が救援に失敗した。１点リードの８回、３番手で登板したが、岩村に同点ソロを浴びた。なおも２死満塁とされて降板。「調子自体は悪くないんですけど」。19日の横浜戦で先発し、中４日という酷な状況ではあった。しかし、星野伸の２カ月ぶりの白星も消してしまい、サヨナラ勝ちに沸く中で、１人元気がなかった。

　〈神―ヤ〉阪神が延長14回、２死一、二塁から山田のライトオーバーのヒットでサヨナラ勝ちした。２点を先制された阪神は、その裏、新庄の３試合連続となる23号２ランで同点。３回には坪井の本塁打、５回に和田の右中間三塁打で小刻みに加点した阪神に、ヤクルトは８回、岩村のこの試合２本目のソロ本塁打で同点とし、延長戦になった。阪神はヤクルトに19安打打たれながらも、中継ぎの踏ん張りしのいだ。

大豊が死球で途中退場

右手首に…異常なし

　大豊泰昭内野手（36）が24日、対ヤクルト19回戦（大阪ドーム）の６回裏に死球を受けて負傷退場した。この回、先頭打者として３度目の打席に入った同選手は、ヤクルト藤井のカウント１―１からの投球を右手首部分に受けた。ベンチに下がった後、ただちに大阪市内の病院でレントゲン検査を受けた結果、骨に異状はなく「右第５中手骨部（右手小指の下）打撲」と診断。試合後の大豊は「骨に異常がないということでホッとしている」と、大事に至らず安堵の表情を浮かべた。25日広島戦（甲子園）の出場について猿木チーフトレーナーは「大丈夫だと思う。当日の様子をみる」と話した。

（47勝58敗１分：６位）