村さん、ごめん…命日に９連敗

今こそ猛虎魂だ！意地を見せてくれ

　天国の村山さんに供養星を捧げることはできなかった。22日は98年に、急逝した村山実さんの命日。２年前は翌23日、喪章をつけて戦った阪神勢は同じ大阪ドームのヤクルト戦でサヨナラ勝ちしてる。もう一度、天国の村山さんに力をもらって連敗脱出をしたかったが、田中の悪送球、タラスコの落球などミスで崩れて９連敗を喫した。村山さん、怒らないでください。次こそ連敗を止めてみせます。

新庄29号、供養弾も…

　最高潮に盛り上がった大阪ドームが、新庄の空振りとともに大きなタメ息に包まれた。３点を追う９回２死満塁、１発出れば逆転サヨナラの大舞台。しかも打者は６回に21号ソロを放つなど、２試合連続猛打賞の４番…。だが、そのバットから奇跡の快音が響くことはなかった。夢を見た直後、突きつけられたのは今季ワースト９連敗、最多借金13の現実。19日ぶりに帰って来た大阪でも、泥沼は深まるばかりだった。ふがいないぞ！　タイガース。天国の村山さんは、涙しているかもしれない。

　何としても勝たねばならない試合だった。98年の８月22日深夜にミスタータイガース村山実さんは天国へ旅立った。翌23日、喪章をつけ、同じ大阪ドームで同じヤクルト相手に戦った。そして延長11回、今岡のサヨナラ本塁打という激的な勝利。猛虎魂ここにあり！　を見せつけた。そしてこの日９回、期待されたのもあの時の再現…。だが今の虎に、そんな力は残されていなかった。

　村山さんがより悲しむとすれば、その負け方にあっただろう。それは２つのミスからの「自滅」だった。まず、初回１点を先制した直後の２回１死一、二塁。レモンの投ゴロ併殺コースを田中が一塁悪送球で同点に。これで川尻が乱れ、この回４失点ＫＯを食らう。さらに２番手湯舟が招いた３回２死二塁のピンチ。レモンの平凡な右飛を、今度は名手タラスコが来日初失策となる落球で５点目を献上。いずれも２死からのまさか、まさかで４回までに虎は計７点を失い、勝負の行方は決まった。

「すべてに力不足」ノムさん

　「守備？　フン、しようがない。未熟なんだから。連敗？　いつまで続くのやら。投打に竜頭蛇尾、虎頭蛇尾。去年と同じ。去年との違い？　連敗は連敗。すべてに力不足なんでしょう」。今季最悪に近い負け方に、野村監督の嘆きも深い。猛虎65年の歴史で、９連敗は10度目だが、うち野村体制２年間で、早くも３度目の屈辱だ。

　もちろん田中、タラスコはガックリ。「今日は何もないです。川尻さんに申し訳ない」と田中が下を向けば、タラスコも「ボールが空中で変化した。でも言い訳はできない。申し訳ない」と首を横に振った。

　だが村山さんが見たいのは、そんな姿ではないだろう。苦しくとも強い敵に立ち向かい、全身で戦う姿、猛虎魂だ。負け犬根性はいらない。今こそ、そのタイガース・スピリットを思い起こす時だ。田中よ、タラスコよ、そして全ナインよ、悔しさを糧（かて）に、今度こそ持てる限りの意地を見せてほしい。

＜写真＝村山さんごめんなさい！　９回２死満塁、一打サヨナラのチャンスで新庄が空振りの三振に倒れガックリ、後方はガッツポーズで喜ぶ古田＞

“新庄神話”崩壊

　＜データセンター＞　▼新庄が本塁打を打った試合での阪神の連勝は、９で止まった。阪神は新庄に１発が出た試合では、12号の６月８日の巨人戦（東京Ｄ）から20号の８月４日の広島戦（広島）まで連勝。新庄の本塁打が勝利に結びつかなかったのは、５月24日の中日戦（甲子園）で放った11号以来。

併殺のはずが田中の悪送球で…悪夢４失点

川尻でも連敗止まらず

　川尻でも、連敗を止めることができなかった。２回１死一、二塁のピンチを併殺で切り抜けたはずだったが、田中の一塁悪送球で同点。この失策でガックリの川尻は、ヤクルト打線に打ち込まれた。真中の安打で２死一、二塁とされ、土橋の右翼線二塁打で逆転。さらに四球後、ペタジーニにも適時二塁打を浴びた。

「何も話すことない」川尻

　「悪いけど、何も話すことはないよ」。無失点で終わっていたはずが、１イニング４失点の悪夢。川尻にとって、後味の悪い２回ＫＯとなった。

　ここまで、チームトップの８勝。「安定して投げてくれているのは、川尻とハンセルだけ」（福間投手コーチ補佐）。ローテーション通りならば、藪が登板する順番だが、藪を25日からの広島戦に回し、川尻をこの試合にもってきた。連敗ストッパーの大役を託すためだった。だが、失策がらみで打ち込まれ、16日巨人戦に続いてのＫＯ負け。川尻の今季初めての連敗は、チームの連敗を９に伸ばした。

＜写真＝２回１死一、二塁、宮本のスライディングに足をすくわれ一塁へ悪送球、田中はグラウンドへ座り込む。このプレーがきっかけで川尻は４失点＞

　松井ヘッドコーチ（ミス続出の９連敗に半ばあきれ顔）「ウチはずっとこんな形やな。毎度お馴染みの、同じエラーをして…」

　平田守備コーチ（２回田中の悪送球に怒り）「ああいうミスが出ると勝てない。あんなのイージーだよ」

　タラスコ（３回、２死二塁で右飛を落球。タイムリー失策）「ボールが空中で変化した。でも、言い訳にはならない。申しわけない」

湯舟、２軍降格

中継ぎ登板で２回３失点

　20日の横浜戦で先発し１回ＫＯされた湯舟が、中１日で３回から中継ぎ登板した。しかし、２イニングを３失点。「気楽な場面で自信回復してもらわないと」という野村監督の思いとは裏腹な結果に終わった。湯舟は試合後、「したいことがあった」とブルペンでフォーム修正を行ったものの、今季２度目の２軍降格が決まった。

藤川、２回を無失点

　３番手で登板した昨年のドラフト１位藤川が、２回を無失点に抑えた。１軍再昇格後３試合目の登板。５回、先頭宮本に内野安打を打たれたが、送りバントをみずからの好フィールディングで併殺に仕留めると、２回を１安打１四球に封じた。「調子は上がってきているので、このピッチングを続けていきたいです」。

（45勝58敗１分：６位）