“虎光”がさした…井川６回１安打

MAX144キロ、先発起用も

「すごいいいピッチャー」横浜・金城

　あぁ、この男が先発で投げていれば…。そう思ってしまうほど、２番手井川は完ぺきだった。３年目21歳左腕が、連敗地獄の野村阪神に希望の光を灯した。

　湯舟の１回４失点降板の後を受け、７回までの今季最長６イニングを無失点。ＭＡＸ１４４キロの直球で鈴木尚、中根、佐伯から３つの見逃し三振を奪うなど、あのマシンガン打線を被安打１に抑えた。唯一のピンチ４回２死一、二塁では、時の首位打者・金城を秘球チェンジアップで中飛。「腕の振りが真っすぐとチェンジアップで同じだから、区別がつかなかった。すごいいいピッチャーですよ」。金城にそう言わしめるほどだから、敗れた野村監督の表情もその話題には少しだけ緩んだ。

　「よく投げた。結果的に（湯舟を）あそこでポンと諦めて良かった。来年につながるよう、変わって欲しいね」。

　来年につながるよう…。野村監督の思いはこの日の積極的パフォーマンスに現れていた。普段の試合前練習では、貧打打開を目指すその体は打撃ケージにクギ付けになるが、この日は投手陣が練習する外野へ。そこで井川、福原、藤川の若手３投手を招集。「もっと腕を振れ、下半身を使え」。自ら投球の物まねをしながら、トレーニングの方法に至るまで、約１時間も緊急野村教室を開いたのだ。こんな光景は、今季初めてだった。

　「きょうはストライクが先行したし、下半身を使って投げられるようになりました」。感謝の井川はもちろん、今年１番の充実感。そして野村監督は、今後の先発起用について「検討します」と話し“第６の男”に抜テキする可能性も出て来た。

　松井ヘッドコーチ（３年目井川の好投に）「今後につながるピッチングだった。先発？　いろいろ考え方はある。そういう時もあるやろ」

　矢野（６回無失点の井川に）「細かい要求はせずに、『打たれて勉強』というつもりで投げさせた。これで、自信をつかんでほしい」

いきなり４失点…湯舟

チーム最短27球でＫＯ

　先発湯舟がいきなり大炎上し、わずか１回のチーム最短ＫＯされた。先頭石井琢に右前打。さらに盗塁され、金城に先制適時打。続く鈴木尚には初球を右翼線二塁打されてピンチを広げるなど、27球であっという間に４失点。「鈴木尚のところが問題。あそこで切らなきゃいけなかったけど」と悔いた。野村監督も早期降板の誤算に怒りを通り越し「コントロールの悪さは辟易（へきえき）する」とあきれた。２軍調整を経て登板した前回13日の中日戦では７回途中を２失点と復活気配だっただけに、この日の別人ぶりで指揮官の名悩みの種が増えてしまった。

新庄が打てば、タラスコ打たん

あ〜チグハグ…今季ワースト８連敗

　強烈な“リバウンド連敗”だ。５連勝と乗りに乗った長期ロードも、締めくくりは今季ワーストの８連敗とは…。天敵三浦に気を吐いたのは３安打の新庄だけ。前日まで絶不調がウソのような猛打賞だ。逆に、絶好調だったタラスコは、一転の４タコ。何とかならんか、このチグハグ、と愚痴りたくもなる。大阪へ帰ってのヤクルト戦、連敗止めてや。ホンマ。

「もういいって！」吐き捨てる新庄

　「負けた時は、もういいって！」。新庄の８月２日以来の久々猛打賞も、空しさだけが残った。９回１死から、中越え二塁打。この日３本目の安打で、一発同点のチャンスを作った。しかし、続く大豊が初球をあっけなく凡打。一ゴロに倒れると、代打桧山も一ゴロを打たされた。『死のロード』は、８連敗という地獄絵巻で幕を閉じた。

　泥沼を象徴するチグハグ打線だった。前夜は、タラスコが３安打、大豊も２安打しながら、新庄がノーヒット。だが、この日は、まるで逆。新庄が３安打したが、タラスコ、大豊が計８打数無安打３三振。これでは、大量点に結びつかない。新庄は２回の先頭打者で、３試合12打席ぶりの安打を放ち、２死後、暴投でホームへ生還。３回には、２死三塁から、右中間を破る適時二塁打を放った。しかし、チームの得点はこの２点のみ。今年初めて、同一カード３連戦を不動のオーダーで臨んだが、打線のつながりを欠くという皮肉な結果だけが残った。

　「低めを振らんかったら、（三浦の球も）甘くなってくるのに」（柏原打撃コーチ）。今季は横浜三浦に４敗目（１勝）。ことごとく落ちる球で仕留められた大豊をはじめ、各打者がボールになるフォークに手を出した。１回から９回まで、ワンパターンなＶＴＲの繰り返しで、楽々と完投を許した。

　８月４日からの長期ロードは、６勝９敗で終わった。５連勝を飾るなど、一時は６勝１敗と大きく勝ち越したが、最後は８連敗で、６年連続負け越し。ナインはきょう21日、17日ぶりに大阪に帰ることができる。だが、その土産は、今季最多の「12」にまで膨らんだ莫大な借金だった。

＜写真＝３回、反撃のチャンスに新庄は見事タイムリー二塁打を放ちセカンドに格好よくすべり込むが…＞

（45勝57敗１分：６位）